Астрономы совершили важный шаг на пути к пониманию того, как во Вселенной формировались звёздные скопления. В этом им помогли снимки, полученные с помощью космической рентгеновской обсерватории NASA "Чандра" (Chandra X-ray Observatory) и нескольких инфракрасных телескопов.

Новые данные указывают на то, что более ранние представления о процессе формирования звёздных скоплений, скорее всего, ошибочны. Простейшая теория заключается в том, что звёзды в кластерах образуются в результате конденсации гигантского облака из газа и пыли.

Центр облака притягивает материал с его окрестностей до тех пор, пока не станет достаточно плотным для формирования звезды. Этот процесс с самого начала протекает в центральной части облака: подразумевается, что первые звёзды формируются именно в середине и являются самыми старыми в системе.

Магнитное поле нашей Галактики, Млечного Пути, можно "увидеть" на новых снимках Европейского космического агентства. Составив комбинированную картину из данных, полученных космическим телескопом "Планк", астрофизики изучили поляризованный свет, отражённый от космической пыли, и узнали много нового о далёком прошлом нашей звёздной системы.

Несмотря на то, что свет кажется понятным и изученным, одна его характеристика — поляризация — несколько сложнее, чем кажется. Изучая это свойство, можно узнать массу информации о том, что произошло на пути светового луча, и эти данные могут широко использоваться в астрономии.

Как поясняют авторы нового исследования в пресс-релизе ЕКА, свет можно представить в виде серии волн электрических и магнитных полей, которые вибрируют в направлениях под прямым углом друг относительно друга и относительно их направления движения.