Однако специалисты сходятся во мнении, что всё не столь критично. Конечно, сравнительно небольшое небесное тело, способное, впрочем, сотворить локальный апокалипсис в рамках отдельного города, может упасть на Землю в любой момент. Но почти все по-настоящему гигантские астероиды, которые периодически сближаются с Землёй, находятся под пристальным контролем астрономов. Их орбиты просчитаны на много лет вперёд, и, к счастью, пока ни один из них не представляет опасности. С другой стороны на сегодняшний день у людей нет чёткого плана, что делать, если опасный объект будет обнаружен и столкновение окажется неизбежным.

Два снимка молодой звезды, сделанные с разницей в 18 лет, помогли астрономам в режиме реального времени проследить за тем, как массивные звёзды развиваются на самых ранних стадиях формирования. Для своих наблюдений исследователи использовали антенную решётку радиотелескопов VLA (Very Large Array) Национального научного фонда США.

Массивные звёзды, как минимум в 8 раз превышающие по массе наше Солнце, встречаются во Вселенной относительно редко. Их можно сравнить с фабрикой, создающей тяжёлые элементы, необходимые для формирования планет, галактик и жизни. При этом процесс их эволюции оставался загадкой для учёных очень долгое время.

Чтобы найти двойника Земли, совершенно необязательно вглядываться в отдалённые уголки нашей Галактики. Две скалистые планеты, похожие на нашу собственную, могут располагаться в непосредственной близости к Солнечной системе — у тройной звезды Альфа-Центавра.

Удалённые всего на 4,3 световых года от Земли, эти скалистые планеты, скорее всего, располагаются слишком близко к своему родительскому светилу — звезде Альфа-Центавра B. Это означает, что они непригодны для поддержания жизни. Но открытие само по себе открывает новые возможности поиска ближайших к нашей планете небесных тел, способных поддерживать жизнь на своей поверхности.

Внешне поверхность самой близкой к Солнцу планеты Меркурия очень похожа на лунную. Но она значительно темнее, то есть хуже отражает свет. Обычно затемнение космических объектов, у которых практически нет атмосферы, объясняется присутствием железосодержащих минералов и субмикроскопического металлического железа, которое образуется в ходе выветривания.

Но спектр исходящего от Меркурия света, говорит о том, что его поверхность содержит слишком мало нанофазного железа (менее 2%), чтобы объяснить его присутствием внешний вид планеты.

Учёные уже давно строят предположения о том, что именно может быть причиной такого высокого светопоглощения. Большинство из них сходятся во мнении, что на поверхности Меркурия присутствует некоторый "темный агент", то есть какое-то определённое вещество.

Тёмная материя, существенно преобладающая над обычной по массе, по-прежнему очень плохо изучена. Её природу описывает множество противоречащих друг другу гипотез, однако ни одна из них не является преобладающей. Впрочем, многие астрофизики склоняются к тому, что эта загадочная субстанция, невидимая для электромагнитных приборов и взаимодействующая с окружающей средой лишь гравитационно, состоит из частиц.

Но на днях международная команда исследователей из Федеральной политехнической школы Лозанны (EPFL) и университета Эдинбурга (University of Edinburgh) опубликовала данные, которые опровергают данное предположение. Учёные изучили процесс столкновения галактик и галактических кластеров, гравитационные эффекты, спровоцированные этим процессом, и роль тёмной материи в рассматриваемом явлении.

На склонах вулкана Сьерра-Негра, расположенного на Галапагосских островах (Эквадор), заработала крупнейшая в мире обсерватория по обнаружению гамма-лучей. Она называется HAWC (High Attitude Water Cherenkov experiment), что переводится как "Высокогорная обсерватория по исследованию эффекта Черенкова". Обсерватория является совместным проектом правительства Мексики и Университета Мэриленда США и призвана заменить меньшую по размерам обсерваторию Milagro, с 2008 года работающую в американском штате Нью-Мексико.

Принцип работы обсерватории основан на так называемом эффекте Вавилова-Черенкова, открытом советскими физиками Сергеем Вавиловым и Павлом Черенковым в 1934 году. Экспериментируя с гамма-излучением, ученые заметили, что при прохождении сквозь жидкость она создает хорошо заметное свечение. Эффект объясняется тем, что гамма-лучи разгоняют электроны, выбивая их с орбит.