Новые снимки, переданные аппаратом "Новые Горизонты", продемонстрировали астрономам светлые пятна близ одного из полюсов Плутона. Учёные считают, что это признак ледяной шапки, но точнее это удастся выяснить лишь по мере приближения зонда к карликовой планете.

Фотографии были сделаны в период между 12-18 апреля 2015 года с расстояния в 113 миллионов километров и демонстрируют не только Плутон, но и его самый крупный спутник Харон.

Однако основное внимание учёные уделили именно Плутону. Его поверхность представляет собой лоскутное одеяло из светлых и тёмных областей диаметром в несколько сотен километров. Один из полярных регионов вне зависимости от поворота карликовой планеты ярко светится. Астрономы предполагают, что за это отвечает ледяная шапка, активно отражающая солнечный свет. Впрочем, пока это лишь очень шаткое предположение.

Уникальные фотоснимки Плутона передал на Землю зонд New Horizons, отправленный NASA к границам Солнечной системы в 2006 году. На них видны различные участки поверхности карликовой планеты, в том числе один из ее полюсов.

Снимки были сделаны в первой половине апреля с помощью специальной фотокамеры, установленной на 450-килограммовом зонде, с расстояния 113 миллионов километров, передает ТАСС.
"По мере приближения аппарата к Плутону мы начинаем замечать интригующие детали, подобные яркому пятну рядом с видимым полюсом этой загадочной планеты", — говорит помощник директора НАСА по научным вопросам Джон Грансфелд.

Согласно существующим теориям, вода образовалась на довольно поздних этапах развития Вселенной. Учёные считают, что долгое время после Большого взрыва существовали только лёгкие элементы: водород и гелий. Потом должны были появиться первые звёзды, способные произвести в своих "реакторах" кислород. Затем этот строительный элемент при взрывах сверхновых должен был распространиться в пространстве и в достаточном количестве соединиться с водородом. Но первые облака газа содержали в тысячи раз меньше кислорода, чем сегодня присутствует в Млечном Пути, и исследователи космоса полагали, что на формирование значимых запасов воды ушло несколько миллиардов лет.

Однако, согласно результатам нового исследования, опубликованного в издании Astrophysical Journal Letters, вода могла в изобилии встречаться уже через миллиард лет после Большого взрыва.