Галактика Водоворот (М51) до (слева) и после (справа) взрыва сверхновой SN 2011dh: в 2009 г. и в июне 2011 г.

Впрочем, авторы полагают, что звезда была не обычным желтым сверхгигантом, а частью двойной системы, а роль ее партнера играла горячая и яркая голубая звезда, понемногу перетягивавшая на себя вещество от соседки. Вскоре ее масса достигла критической величины - и наступил взрыв. К такому же выводу подтолкнули их и теоретические расчеты.

В этой картине остается одна загвоздка: никакой голубой звезды на ранних снимках галактики Водоворот не наблюдается. Ученые не считают это проблемой - по их мнению, звезда могла испускать львиную долю своей энергии в УФ-диапазоне, недоступном для наблюдения Hubble. Необходимые исследования можно будет провести дополнительно. Рано или поздно свет сверхновой ослабнет достаточно, и тогда появится возможность наблюдать нужную область в ультрафиолете.