Нынешнее исследование было частью проекта GAMA (Galaxy And Mass Assembly) — крупнейшего наблюдения за несколькими длинами волн вместе взятыми. Целью было не только проследить за ситуацией на сегодняшний день, но и сравнить её с прошлыми показателями.
"Мы использовали максимально возможное число наземных и космических телескопов, чтобы измерить энергию более чем 200 тысяч галактик в максимально широком диапазоне длин волн", — рассказывает ведущий автор исследования и глава проекта GAMA Саймон Драйвер (Simon Driver) из Университета Западной Австралии.
Финальная база данных, составленная Драйвером и его коллегами, включает в себя измерения выработки энергии каждой галактики на 21 частоте (длине волны) — от ультрафиолетовой до дальней инфракрасной. Предполагалось, что подобная карта энергий современной Вселенной поможет астрономам понять, как различные типы галактик формируются и развиваются. Однако благодаря своему исследованию, учёные пришли ещё и к новому открытию.
Известно, что вся энергия во Вселенной была создана во время Большого взрыва, при этом часть энергии была представлена в виде массы. Сегодня звёзды излучают свет благодаря преобразованию массы обратно в энергию — именно этот процесс и описал Эйнштейн в своём знаменитом уравнении E=mc2.
"В то время как большая часть энергии во Вселенной возникла в результате Большого взрыва, дополнительная энергия постоянно генерируются звёздами, когда они создают водород и гелий. Эта новая энергия либо поглощается межзвёздной пылью, либо выбрасывается в межгалактическое пространство и путешествует по нему до тех пор, пока не столкнётся с ещё одной звездой, планетой или, возможно даже, зеркалом нашего телескопа", — рассказывает Драйвер.
То, что Вселенная медленно угасает, было известно ещё с 1990-х годов, однако теперь исследователи подтвердили это и показали, что затухание энергии наблюдается абсолютно на всех рассматриваемых длинах волн.
"Можно сказать, что сейчас Вселенная уже уселась на диване, накрылась пледом и приготовилась забыться вечным сном", — поясняет Драйвер.
В ближайшем будущем астрономы планируют провести ещё более масштабное исследование по наблюдению за выходом энергии более крупного участка Вселенной. Сравнивать данные также придётся с несколькими временными промежутками, начиная с самой ранней истории, спустя некоторое время после Большого взрыва.
Статья (PDF-документ) о только что проделанной работе была принята к публикации в научном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
