Подобные звёзды проживают короткую, но бурную жизнь, и заканчивают её большим взрывом, рассеивая вокруг такие элементы, как кислород и железо. Таким образом, они оказывают большое влияние на химический состав галактик.

Анализируя свет, исходящий от этих звёзд, более подробно, чем раньше, исследователи обнаружили, что около 75% из них образуют двойные звёзды. Но самое главное учёные установили, что многие из них расположены чрезвычайно близко к звезде-компаньону.

В пресс-релизе Европейской южной обсерватории учёные отмечают, что звёзды в таких двойных системах расположены так близко друг к другу, что не различаются, как два отдельных источника излучения. Обнаружить их удалось только при помощи ультрафиолетового спектрографа, установленного на телескопе.

Выяснилось, что гигантские звёзды к тому же частенько перетягивают на себя газ своих компаньонов и даже могут полностью поглощать своих партнёров. Получая свежий водород, звёзды-гиганты высасывают жизнь из компаньона и, соответственно, продлевают свою. Подробности — в статье, опубликованной в журнале Science.

Раньше считалось, что двойные звёзды это исключение из общей системы. Новые исследования дали учёным много пищи для размышления об истинной эволюции подобных звёзд и о том эффекте, который они оказывают на галактики.

Обилие таких звёздных пар объясняет другое наблюдение астрономов. Учёные ранее ломали головы, почему треть взрывающихся сверхновых обладают малым запасом водорода. Теперь же выясняется, что количество этих странных объектов соответствует количеству гигантских звёзд-вампиров.

New Scientist добавляет, что не все звёзды пар заканчивают свою жизнь по описанному сценарию. Учёные подсчитали, что треть звёзд спектрального класса О находятся в равных правах, в которых обмен массой приводит к тому, что два объекта некоторое время кружат друг вокруг друга, а затем сливаются в одну ещё более огромную звезду.