Як Voyager перевернув уявлення про космос

За фактом, першим був запущений апарат Voyager 2 - він стартував 20 серпня 1977 року. Voyager 1, більш швидкий зонд, покинув Землю 5 вересня 1977 року. Завдяки тисячам унікальних фотографій, які обидва космічних корабля відправили на рідну планету, астрономи вперше змогли вивчити ті особливості Сонячної системи, які з земних телескопів побачити не вдавалося. Виявилося, що наш Місяць, довгий час розбурхує уми вчених, є чи не найменш цікавими серед всіх природних супутників!

Завдяки Voyager'ам, людство збагатило свої знання інопланетної геології, і багато відкриттів повалили астрономів в шок і здивування. У холодних областях Сонячної системи виявилися вулкани, які викидають лаву на висоту в сотні кілометрів, а також ознаки цілі моря рідких вуглеводнів. Ці небесні тіла повинні були бути мертвими шматками скельної породи, але замість цього місяця виявилися так само важливі і цікаві для сучасної науки, як і їх планети-господарі.

Світ полум'я і сірки

Астроном Лінда Морабіто випадково опинилася на передових рубежах відкриття. Вона прийшла в Лабораторію реактивного руху NASA (JPL) до того, як закінчила бакалаврат, щоб вивчити орбіти місяців Юпітера. Її робота заклала основу для стратегії навігації місії Voyager, і, коли зонди наблизилися до Юпітера, Морабіто працювала навігатором для космічних кораблів.

У минулому, коли Галілей виявив Іо, Європу, Ганімед і Каллісто, вони були не більше ніж маленькими точками на небі, але вже оскаржували уявлення людей того часу про космос і про роль Землі в її зоряній системі. Після місії Voyager сталося приблизно те ж саме: Лінда розповідає, що «нова інформація буквально лилася рікою», а тому вона майже не спала в ці дні. Перші фотографії, отримані від зондів, були невеликі і не відрізнялися гарною якістю - але на той момент це були найкращий спосіб ближче поглянути на далекі планети.

А потім космічні зонди почали вивчати Іо . Розташована практично в 800 мільйонах кілометрів від Сонця, ця місяць повинна була являти собою крихітний кульку з каменю і льоду. Замість цього вченим постав колосальний шлейф вулкана Локі, висота лавового фонтану якого досягає часом 400 км ! Виявилося, що величезна гравітація Юпітера змушують тектонічні структури супутника перебувати в постійному русі, що призводить до найсильнішої вулканічної активності і викидів магми далеко за межі поверхні Іо. Місяць, розмір якої складає всього лише чверть земного, виявилася найнебезпечнішим місцем у всій Сонячній системі.

Вуглеводневий світ чудес

Керолайн Порко приєдналася до Voyager в 1983 році після роботи над дисертацією по Сатурну. Зараз вона згадує про те, як велика була різниця в знаннях про цю дивовижну планеті до і після польоту Voyager'ов. «Ми навіть не знали, що в кільцях Сатурна є якась структура!», Зі сміхом запевняє вона. Voyager 1 багато працював над Сатурном, особливо з Титаном , використовуючи метод дистанційного зондування, який вимірює фізичні характеристики Місяця. Дистанційний сигнал проходив крізь планету, що дозволяло вченим визначити профіль її щільності, складу, тиск і температуру на поверхні.

Спочатку астрономи вважали, що на Титані може бути рідкий азот, але після ряду обчислень прийшли до того, що ця місяць занадто холодна. Інша справа - рідкий метан. Voyager не міг розглянути що-небудь за густий атмосферою Титана, а тому обмежився фотографіями помаранчевої димки, за якою можна було лише вгадувати контури тих чи інших геоструктур. Але через 20 років інший космічний апарат, всім відомий Cassini, відправив на Титан зонд Гюйгенса, а сам ще раз провів велике сканування супутника.

Місія Cassini підтвердила те, що команда Voyager підозрювала ще 40 років тому: на Титані і справді виявилися моря . Чи не з води, звичайно: це величезні скупчення вуглеводнів, переважно метану і етану. Чи може в цих умовах зародитися життя, нехай і не білкова - питання, яке хвилює вчених до цих пір.

Рідка вода за 1400 мільйонів кілометрів від Сонця

Ще однією місяцем, яка викликала у астрономів NASA непідробний інтерес, став інший супутник Сатурна - Енцелад. Voyager з'ясував точний розмір місяця, який склав 513 км в поперечнику з середнім радіусом в 252 км, так що при бажанні її можна втопити в Мексиканській затоці. Але що набагато важливіше, саме з експедиції Voyager почалася низка фантастичних відкриттів, пов'язаних з Енцелад, яка триває і сьогодні. Зонд виявив, що всі старі кратери на планеті були стерті. Це здивувало астрономів, тому що якщо планета «мертва» і на ній відсутня геологічна активність, то все кратери і тріщини зберігаються в первозданному вигляді. Наприклад місяця, подібні Каллісто, покриті кратерами як віспинами, тому що верхні шари їх тектонічних структур і без листя. Енцелад ж, всупереч очікуванням, був гладким як перли.

Кратери, судячи з усього, були стерті кріовулканіческімі процесами. Що це таке? Уявіть, що поверхня Місяця покрита полужидким, сльотаву льодом - досить теплим, щоб підтавати місцями і постійно забезпечувати зміщення крижаних масивів і утворення нових. Такий лід зустрічається в космосі досить рідко. Десять років по тому Cassini вдалося відкрити, що під крижаним панциром Енцелада ховається величезний підземний океан, глибина якого може досягати 100 км !

висновок

Астрономи в усьому світі одержимі ідеєю пошуку життя в інших зоряних системах. Виявилося, втім, що і рідна Сонячна система таїть в собі ще стільки нерозгаданих таємниць, що за ними зовсім необов'язково летіти за багато світлові роки. Бути може, вже в найближчому майбутньому, коли у людства з'явиться можливість більш пильно вивчити поверхню і склад далеких планет і їх супутників, нас чекає ще безліч великих відкриттів. У космосі точно є життя - і це людина.