Астрономы немало удивились, когда поняли, насколько ядро этого астероида по химическому составу очень похоже на земное. Согласно одной из представленных версий, когда-то 16 Психея мог быть скалистой планетой с металлическим ядром и силикатной мантией. Считается, что такие планеты, как Земля и Венера, образовались вследствие слияния подобных астероидов.

Бомбардировка небольшими небесными телами лишила скалистую протопланету, которой была 16 Психея, её мягких внешних слоёв, из-за чего осталось лишь металлическое ядро и немного силикатных пород на поверхности. Если когда-то ядро было жидким, то объект должен быть окружён следами мощного магнитного поля, которое не уступает земному.

"Астероид 16 Психея представляет собой нечто вроде космического магнитика на холодильник", — поясняет ведущий автор нового исследования Линда Элкинс-Тантон (Linda Elkins-Tanton) из Института Карнеги в Вашингтоне.

Она и её команда представили свой доклад на заседании Американского геофизического союза, а также рассказали о своих соображениях по вопросам космической миссии к астероиду.

По словам Элкинс-Тантон, полёт к астероиду является единственной возможностью подробно изучить состав его ядра. Поэтому астрономы предложили отправить к 16 Психее орбитальный аппарат, который будет обращаться вокруг объекта на протяжении шести месяцев и изучать его состав и топографию.

"На самом деле, мы даже не представляем, что мы увидим, когда рассмотрим 16 Психею поближе. Люди видели скалистые, ледяные и газовые миры, но никогда не наблюдали за почти полностью металлическим небесным телом. Одно я знаю наверняка: нас ждут большие сюрпризы", — заключает Элкинс-Тантон.

Также по теме:
NASA готовит первую масштабную миссию по изучению астероидов
Учёные NASA задумали захватить астероид
Первый частный космический телескоп будет искать опасные для Земли астероиды
Япония готовит новую миссию к астероиду