Ориентация на земную орбиту вернёт
"Кеплеру" точность, но теперь телескоп не сможет фиксировать вспышки
сверхновых. Однако, поскольку поиск обитаемых экзопланет (как называют
любую планету вне Солнечной системы) — всё же главная цель "Кеплера",
астрономы остановили свой выбор именно на проекте К2.
Альтернативный сценарий
предусматривал отказ от транзитного метода и использование
микролинзирования. Но в таком случае аппарат, скорее всего, перестал бы
находить потенциально обитаемые миры. Открытые таким способом планеты
слишком далеки от родных звёзд и располагаются за границей снеговой линии, а значит, потенциально не обладают жизнью на своей поверхности.
Теперь же "Кеплер" будет ориентироваться
исключительно на малые звёзды. Зато он сможет обозревать область в 5-10
раз большую, чем прежде (нет худа без добра?).
Решение о новом назначении "Охотника за
планетами" не окончательное. Специалисты NASA не дадут зелёный свет
миссии К2 по меньшей мере до середины 2014 года, пока не будут
рассмотрены все возможные проекты и будут использованы все доступные
способы реанимации аппарата.
Добавим, что с момента запуска в 2009
году "Кеплер" обнаружил более 3500 кандидатов в экзопланеты, из которых
на сегодня 167 подтверждены последующими наблюдениями. В числе последних
найденных телескопом экзопланеты с диагональными орбитами, а также очень горячая экзопланета, размер которой сопоставим со спутником Земли.
Если за всё время наблюдений человечеством было открыто 1010 экзопланет,
получается, что "Кеплеру" принадлежит 16% только подтверждённых
объектов. Учитывая, что, по оценкам учёных, не менее 90% кандидатов в
экзопланеты впоследствии окажутся истинными экзопланетами, доля
телескопа в общей копилке достижений может вырасти в разы.
Также по теме:
Телескопу "Кеплер" нашли новую работу
НАСА приступает к созданию нового охотника за экзопланетами
Число открытых экзопланет превысило 1000
Впервые обнаружена система из нескольких планет с диагональными орбитами
Телескоп "Кеплер" открыл крошечную горячую планету
Космическое богатство: учёные нашли алмаз вдвое больше Земли | 
