"Несмотря на то, что внутреннее ядро Земли небольшое, меньше Луны, оно обладает некоторыми действительно интересными особенностями, – рассказывает Сун. – Оно может рассказать нам о том, как формировалась наша планета, её историю, показать различные динамические процессы. Именно ядро формирует наше понимание о том, что происходит глубоко в недрах планеты".

Исследователи использовали сейсмические волны, генерируемые в ходе землетрясений, для сканирования глубин нашей планеты так же, как врачи используют ультразвук для изучения внутренностей пациентов. Разумеется, изучить ядро напрямую невозможно, так как оно находится на глубине 5000 километров под поверхностью. Команда использовала технологию, которая собирает данные не от первого толчка, а от так называемых афтершоков — повторных толчков и сейсмического эха землетрясения.

Изучив данные, учёные обнаружили, что на самом деле внутреннее ядро не совсем такое, каким его представляли геологи. Ранее считалось, что внутреннее ядро — это такой твёрдый шар из железа и никеля, который имеет некоторые комплексные структурные свойства.

Учёные США и Китая обнаружили наличие ещё и внутреннего внутреннего ядра, которое занимает около половины диаметра всего внутреннего ядра. При этом в наружном слое внутреннего ядра железные кристаллы выровнены направленно, с севера на юг, а вот во внутреннем слое – с востока на запад.

То, что кристаллы внутренней части ведут себя иначе, чем их "коллеги" из внешнего слоя, указывает на то, что внутреннее внутреннее ядро может состоять из другого типа кристаллов или из кристаллов, находящихся в другой фазе.

"Наличие двух настолько отличающихся друг от друга структур в разных областях может рассказать нам новое о процессе развития и формирования внутреннего ядра, – считает Сун. – Например, на протяжении истории Земли внутренняя часть внутреннего ядра, вероятно, подвергалась резким изменениям и деформациям. Одним словом, поменять ориентацию кристаллов могло только очень значимое событие. Это знание может быть ключом к пониманию формирования нашей планеты".

Научная статья о новом методе исследования и его результатах была опубликована в издании Nature Geoscience.