Астрономы изучали спектры высокого разрешения обеих звёзд. В итоге учёные смогли определить физические свойства каждого светила, включая массу, температуру поверхности и размеры.

Массивные голубые гиганты системы MY Camelopardalis удалены друг от друга на очень небольшое расстояние. Период обращения каждой из них вокруг соседки составляет менее 1,2 дня. В конечном счёте, утверждают исследователи, эти звёзды сольются в единого сверхгиганта, масса которого в 60 раз будет превышать солнечную.

"Звёзды в системе MY Camelopardalis являются одними из самых массивных бинарных звёзд из всех, что мы когда-либо видели. Сейчас они находятся в процессе слияния. И если пока что тела светил ещё не соприкоснулись друг с другом, то их атмосферы уже, скорее всего, взаимодействуют. При этом скорость вращения голубых гигантов составляет колоссальные миллион километров в час", — рассказывает Лоренцо в пресс-релизе.

Система MY Camelopardalis была обнаружена в начале 2000-х годов астрономами-любителями. Изначально учёные решили, что это одна звезда и классифицировали её как переменную, ошибочно считая, что постоянное мелькание обусловлено протеканием особых физических процессов на поверхности светила.

На сегодняшний день астрономы уже многое знают о свойствах сливающейся двойной звезды. Система расположена в звёздном скоплении Аликанте 1, которое удалено от Земли на 13 тысяч световых лет. Возраст звёзд, по расчётам учёных, составляет не более двух миллионов лет (по сравнению с 4,5 миллиардами лет у Солнца). Впрочем, прочие члены этого кластера также выглядят молодцевато.

Относительно небольшое расстояние и высокая яркость звёзд MY Camelopardalis делает систему видимой даже для домашних телескопов и прочей любительской оптики. А взрыв, который, вероятно, произойдёт в момент слияния, будет виден даже невооружённым глазом.

Но данная система интересна не только с точки зрения наблюдений за процессом слияния. Она является наглядным подтверждением общепринятой теории формирования сверхгигантов — крупнейших звёзд во Вселенной,сообщают испанцы в статье журнала Astronomy & Astrophysics. Огромной массы звезда может достичь лишь в том случае, если раньше она была двумя светилами, которые впоследствии слились воедино.

MY Camelopardalis является уникальным объектом для наблюдений, поскольку прежде учёным не удавалось проследить за слиянием двух звёзд. В тот момент, когда совершится объединение и образуется новая сверхмассивная звезда, теория формирования сверхгигантов будет окончательно подтверждена. Впрочем, до сих пор астрономы не берутся сказать точно, когда это случится.