С Солнцем это случится лет эдак через пять миллиардов - а вот на R Скульптора наблюдается уже сейчас. Находящаяся в 1000 световых лет от Земли, эта звезда демонстрирует уникальную структуру внешнего газопылевого облака, спиральную. Она дает отличный шанс оценить скорость и масштабы этого процесса: «Мы можем двигаться по спирали как по шкале времени, наблюдая, что происходило и в каком порядке», - говорит один из авторов работы Матиас Меркер (Matthias Maercker).

Что же создает спираль? Конечно, тайное влияние: ученые уверены, что странная форма появилась из-за того, что материалу, который отбрасывает R Скульптора, приходится двигаться сквозь вещество, отброшенное близкой Т Скульптора. Судя по всему, эта (пока невидимая астрономам) звезда вращается вокруг красного гиганта, и притяжение ее сильно влияет на форму внешнего облака.

Впрочем, вместе со скрытым компаньоном или без него, будущее R Скульптора вполне однозначно: отбросив свою насыщенную углеродом оболочку, она затихнет. Останется лишь остывающее ядро.