NGC 281 - это область активного звездообразования. Наиболее заметными ее признаками являются небольшое рассеянное звездное скопление, диффузная эмиссионная туманность красного цвета, протяженные полосы поглощающих свет газа и пыли и плотные сгущения газа и пыли, в которых звезды могут образовываться в настоящее время.
Рассеянное скопление IC 1590 видно около центра изображения, оно сформировалось всего несколько миллионов лет назад. Ярчайший член скопления на самом деле является кратной звездной системой, свет которой ионизует газ туманности, вызывая ее красное свечение. Полосы пыли слева от центра - вероятные места будущего звездообразования.
На этой фотографии особенно выделяются темные глобулы Бока, которые хорошо видны на фоне яркой туманности. Наверняка звезды образуются там прямо сейчас. Вся система NGC 281, получившая за свою форму название туманность Пэкмен, находится на расстоянии около 10 тысяч световых лет.
