Звезды формируются в плотном молекулярном облаке, находящемся на расстоянии всего в тысячу световых лет в созвездии Хвост Змеи (Serpens Cauda). На этом четком изображение показана в ближнем инфракрасном диапазоне активная область звездообразования в Змее. Поле зрения - около двух угловых минут, что на этом расстоянии соответствует более половине светового года.
Такие наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне можно осуществлять на телескопах, установленных на вершинах гор и оснащенных специальными приемниками. Длина волн этого света слишком велика, чтобы его можно было увидеть глазом. Это изображение было получено чувствительной камерой HAWK-I (High Acuity, Wide field K-band Imaging - получение широкоугольных изображений с высоким разрешением в полосе K), которая только что вступила в строй на обсерватории Паранал в Чили.
На этом замечательном изображении, которое демонстрирует впечатляющие возможности камеры HAWK-I, видны красноватые молодые звезды и протозвезды, появляющиеся из небулярного газа и пыли. Их возраст не превышает нескольких миллионов лет.
