Довга фігура цього сузір'я звивається навколо північного полюса світу, охоплюючи Малу Ведмедицю з трьох сторін. Голову "дракона" легко знайти прямо до півночі від Геркулеса, під його лівою, зігнутою в коліні ногою. Але довге тіло дракона, що звивається, прослідити нелегко, бо в нім багато слабих зір. Займає на небі площу в 1083.0 квадратного градуса і містить 210 зірок, видимих неозброєним оком.
Вперше образ дракона побачили на небі жителі древньої Месопотамії. Сузір'я символізувало прародительку всього жвавого - величезну дракониху Тіамат (на мові шумерів її ім'я означало "море"). Греки успадкували від культури Межиріччя само сузір'я Дракона, але зв'язували його вже з героями своїх міфів.
Згідно одному з них це Ладон. Синові Зевса Гераклу боги повеліли зробити дванадцять подвигів на службі у царя Еврисфея. Насправді герой повинен був зробити всього десять подвигів. Але коли він зробив свій десятий подвиг, приганяв корів Геріона, Еврісфей раптом оголосив, що Лернейська гідра і Авгієві стайні за подвиги не вважаються: битва з гідрою не була єдиноборством, тому що Гераклу допомагав Іолай, а за очищення стаєнь герой зажадав плату. Еврисфей дав Гераклу новий наказ - принести золоті яблука з яблуні, належній Гері. Де знаходився чарівний сад богині, ніхто не знав, говорили тільки, що десь на краю землі. Гераклу довелося спочатку відправитися за порадою до Нерея, і мудрий старик розповів йому, куди йти, і навчив, як добути дивні плоди. Геракл відправився на захід, туди, де титан атлант тримав на своїх плечах небесне зведення, саме там, в дивному саду Гесперід, і росла яблуня. Це дерево було весільним подарунком Гері, богиня дуже їм дорожила - адже золоті яблука дарували всякому, хто їх скуштує, вічну молодість і красу. Тому Гера перенесла дерево на край землі, а вартовим до нього при ставила стоголового дракона Ладона . Прийшовши до атланта, Геракл попросив його увійти до саду і зірвати золоті яблука (Нерей відкрив Гераклу, що самому йому не личить входити в сад Гесперід). Титан готовий був погодитися, але його зупиняв страх перед Ладоном: захищаючи дерево Гери, дракон не пошкодував би і самого господаря саду. Тоді Геракл натягнув свій лук і здалека уразив змія. Тепер атлант міг не боячись наблизитися до яблуні, але титан чогось зволікав. І тут тільки Геракл зрозумів: якщо атлант зійде з місця, мир загине, тому що небо обрушиться на землю. Адже атлант тримав на своїх плечах небозвід! І тоді Геракл, син Зевса, найсильніший серед людей, але все-таки не бог, а людина, зважився на немислимий подвиг, який був свідомо вищий за людські сили: він підставив під край небозводу своє могутнє плече. Атлант вперше за багато століть скинув з себе тяжкий вантаж і, розпрямивши плечі, попрямував до саду. Пройшов трохи часу, і він повернувся з яблуками. Ці миті здалися Гераклу вічністю. Лише нелюдська потужність і непохитна воля допомогли героєві вистояти, не звалитися під тягарем небозводу. Але атлантові зовсім не хотілося ставати на старе місце. Нехитрий титан вперше в житті вирішив піти на обман. Що, якщо Геракл постоїть тут, а він, атлант, сам віднесе яблука Еврисфею? Адже Гераклу не хочеться зайвий раз зустрічатися з цим безглуздим царем? Герой прикинувся, що погоджується, попросив тільки про одне: йому потрібне що-небудь підкласти під спину, щоб зручніше було тримати небо. Хай атлант ненадовго звалить на плечі колишній вантаж, Геракл ось тільки візьме подушку... Простодушний атлант не запідозрив обману і встав на колишнє місце, а Геракл узяв яблука і був такий... Еврисфей подвиг зарахував, але золоті яблука у Геракла не узяв: побоявся образити Геру. Геракл віддав яблука Афіні, а та повернула їх в сад Гесперід. А Гера, оплакавши вірного Ладона, загиблого із-за капризу Еврисфея, помістила його зображення серед зір. Пізніше поряд з Драконом засіяв і сам Геракл, що перетворився на сузір'я.
Інколи сузір'я Дракона пов'язували з міфом про титаномахії. В розпал битви хтось з титанів метнув в Афіну величезного дракона. Богиня, схопивши зміїний хвіст, розкрутила дракона і щодуху метнула його увись . Звиваючись причудливими кільцями, змій долетів до самого небесного полюса і примерзнув до небозводу - адже над Північним полюсом панує вічна холоднеча. Так і залишився обвиваючий полюс Дракон пам'ятником перемоги богів над титанами.
У минулому зірки цього сузір'я грали важливішу роль, ніж в нашу епоху. В результаті прецесії земної осі північний і південний полюси світу рухаються серед зір. З 3700 до 1500 до н.е. північний полюс миру переміщався поблизу зірки Тубан (а Dra), і тоді саме вона указувала напрям на північ. В наші дні, як відомо, цю роль грає Полярна зірка в Малій Ведмедиці.
Рух полюса світу відбувається з періодом 25770 років навколо полюса екліптики, в який направлена вісь земної орбіти. Цікаво, що це місце на небі відмічене симпатичним об'єктом: яскрава зеленувато-блакитна планетарна туманність NGC 6543 розташована майже точно в північному полюсі екліптики, між зірками x і з Дракона.
Щорік 8–10 жовтня спостерігається метеорний потік Драконіди, викликаний частками періодичної комети Джакобіні, – Ціннера. Його метеори, що вилітають з радіанта в голові "дракона", відрізняються невисокою швидкістю. Зазвичай протягом години можна відмітити декілька метеорів.
Латинська назва: Draco.
Між сузір'ями Великої і Малої Ведмедиці бере початок звивисте сузір'я Дракона (Draco, Dra). Воно триває ліворуч, огинаючи ківш Малої Медвелицы, доходить до Цефея і повертає назад, завершуючись характерною трапецією - головою дракона. Найяскравіша зірка, Гамма Дракона носить назву Этамин (по арабськи - змія). За легендою цей дракон охороняв золоті яблука в саду Гесперід. Герой Геракл убив дракона. Частина сузір'я Геркулеса, що представляє ногу героя, як раз розташована поруч з головою Дракона, як би зневажаючи повалене чудовисько. Тубан, Альфа Дракона, більше трьох тисяч років тому полярною зіркою і буде нею знову в XXlIl столітті.
«Дзеркало Уранії», опублікований у Лондоні близько 1825 року
.jpg)
Поблизу β Дракона знаходиться радіант метеорного потоку (Дракониды, α=17ч23м;δ=57°), який можна спостерігати щорічно 8-10 жовтня. Родоначальниця цього потоку - комета Джакобини-Циннера була відкрита на початку нинішнього століття. Період обертання комети навколо Сонця 6,6 року. Метеорний рій утворився позаду існуючої і понині комети. В залежності від обставин, при яких Земля перетинає орбіту комети, спостерігається метеорний потік різної інтенсивності. У 1933 і 1946 роках Дракониды виглядали дуже ефектно: це був справжній метеорний дощ(годину спостерігали до кількох тисяч метеорів).
Є в сузір'ї Дракона галактики і туманності, які можна спостерігати в аматорські телескопи. Така, наприклад, галактика NGC 5866 (α=15ч05м;δ=55°57'). Блиск цієї спіральної зоряної системи приблизно 10М.
Такий же блиск і інший спіральної галактики NGC 5907 (α=15ч14м;δ=56°31').
Планетарна туманність NGC 6543 (α=17ч58м;δ=66°38'), яку ви можете спробувати відшукати поблизу ξ Дракона, свого часу зіграла помітну роль в історії перших спектроскопічних спостережень туманностей. У 60-х роках 19 століття ця неяскрава туманність (9М) вразила астрономів тим що опинилася справжньої туманністю, а не скупченням зірок. Як і інші планетарні туманності (тобто схожі по зовнішньому вигляду на диски планет), туманність NGC 6543 має ядром - гарячої та яскравої центральної зіркою. Правда, з відстані близько 1 тисячі парсек (3260 світлових років) зірка не здається нам яскравою: її видимий блиск ледь досягає 11М.
Туманність розширюється в усі сторони від центральної зірки (поперечник туманного плямочки, яким ми його бачимо зараз - 7 тисяч астрономічних одиниць).
Також в сузір'ї присутній тріо галактик - спіральні NGC 5981 (α=15ч37м53,4с;δ=59°23'29";М=13,2), еліптична NGC 5982 (α=15ч38м40с;δ=59°21'22";М=11) і галактика NGC 5985 (α=15ч39м37,1с;δ=59°19'55";М=11,1). Ці галактики, віддалені від Землі приблизно на 100 мільйонів світлових років.
NGC 5985 (угорі), NGC 5982 (в середині) і NGC 5981 (внизу).
З галактик, які можна спостерігати в сузір'ї є ще еліптична - NGC 4125 (α=12ч08м05,5с;δ=65°10'28";М=9,6)
Додаткова інформація по сузір'ю Дракон
Abell 2218(α=16ч35м54с;δ=66°13'). Галактичний кластер, що знаходиться від нас на відстані близько 2 мільярдів світлових років, в якому на даний момент налічується близько 10000 галактик, одна з яких має вік близько 13 мільярдів років. Загалом-то, скупчення як скупчення - в центрі, як звичайно, величезна еліптична галактика, навколо - більш дрібні галактики різних типів. Але родзинка знімка полягає не в галактиках, а в тонких дугах, що покривають все поле зору. Ці дуги - результат знаменитого ефекту "гравітаційної лінзи".
Тяжіння викривляє промені світла. На мові загальної теорії відносності ми можемо сказати, що тяжіння викривляє простір сам. Криве простір уявити собі нелегко, але ефект можна приблизно описати і мовою шкільної фізики. Ми не зробимо велику помилку, назвавши світло потоком частинок (фотонів), що рухаються зі швидкістю 300 тисяч кілометрів на секунду. Звичайно, ці частинки повинні відхилятися в полі тяжіння, і величина відхилення, обчислена за законами Ньютонівської механіки дає відповідь, правильний за порядком величини.
Раз так, то тяжіє маса діє як лінза з позитивними діоптріями, як збільшувальне скло. Це вірно і для одиночних зірок, але там кут відхилення занадто малий. Для масивних скупчень галактик кут відхилення світла в сотні разів перевершує кут дозволу "Хаббла", тому ми можемо безпосередньо бачити результат дії гравітаційної лінзи.
Треба зауважити, що скупчення галактик - погана лінза в тому сенсі, що у неї немає хорошого фокуса, де можна отримати неспотворене зображення. Але збільшувальний ефект - є!
Дуги - спотворені зображення галактик, що знаходяться далеко за скупченням, вже не на сотні мільйонів, а на багатьох мільярдах світлових років від нас. Деякі з них излучили світло, що потрапив на знімок, в той час, коли Всесвіт був вчетверо молодше, ніж зараз. Ці галактики настільки слабкі, що в чутливості наземних телескопів не вистачає фактора півсотні, щоб їх побачити. Та й "Хаббл" бачив би їх з працею, якби не збільшувальний ефект.
Зображення витягнуті лише в одному вимірі: маленький гурток - в довгу дугу (розмір оригінального образу порівняємо з товщиною дуги). Але і на тому спасибі - можна зручно вивчати те, як розподілена яскравість і колір молодих галактик - де у них народжувалися зірки.
Природа підготувала астрономам подарунок у вигляді гравітаційних лінз. Нехай їх оптика далека від досконалості, але все ж це дуже корисний інструмент дослідження, помітно доповнює потужність телескопів.
NGC 5905(α=15ч15м23,3с;δ=55°31'04";М=12) і NGC 5908(α=15ч16м43,1с;δ=55°24'34";М=12). Дві красиві галактики - NGC 5905 і NGC 5908 знаходяться у північному сузір'ї Дракона і віддалені від нас приблизно на 140 мільйонів світлових років. Відстань між цими спіральними галактиками - близько 500 тисяч світлових років. Ця пара наочно показує, як сильно можуть відрізнятися за зовнішнім виглядом спіральні галактики, якщо дивитися на них під різними кутами. NGC 5905 видно плиском, і відразу ясно, що це спіральна галактика, з яскравими зоряними скупченнями, очерчивающими спіральні рукави, раскручивающиеся від добре помітного центрального бару. NGC 5908 видно з ребра, і про її спіральної природі свідчать яскраве ядро і темна смуга поглинає світло пилу, характерна для диска спіральної галактики.
NGC 6621(α=18ч12м55,6с;δ=68°21'47";М=13,2) і NGC 6622(α=18ч12м59,9с;δ=68°21'15";М=15). Пара сильновзаимодействующих галактик через 100 мільйонів років після зближення. Їх назва атлас пекулярних галактик Хальтона Арпа - Арп 81. Руйнівні наслідки, спричинені силами гравітації під час зближення галактик, добре видно на кольоровому комбінованому зображенні, отриманому космічним телескопом им.Хаббла. Потоки газу і пилу переплітаються з масивними хаотичними областями зореутворення. Від космічної катастрофи залишився приливної хвіст, який простягнувся в просторі на 200 тисяч світлових років. Окремо галактики відомі як NGC 6622 (ліворуч) і NGC 6621. Вони мають приблизно однакові розміри. В майбутньому галактики об'єднаються в одну велику галактику. Злиття настане після того, як галактики кілька разів зблизяться один з одним. Галактики знаходяться на відстані 280 мільйонів світлових років від Сонця в напрямку на сузір'я Дракона.
Arp188(α=16ч06м03,9с;δ=55°25'32";М=14,4). Далекі галактики вистилають барвистий фон для підупалої спіральної галактики Arp 188 - галактики Пуголовок. Космічний пуголовок знаходиться на відстані 420 мільйонів світлових років у напрямку сузір'я північного Дракона. Привабливий хвостик пуголовка складає в довжину 280 тисяч світлових років. Сам хвіст складається з безлічі масивних яскравих блакитних зоряних скупчень. Вважається, що в саму спіральну галактику Arp 188 вторглася більш компактна, яка пройшла перед першою - справа наліво (для даної картинки. В результаті їх взаємного гравітаційного тяжіння компактну галактику відкинуло за Пуголовка на відстань 300 тисяч світлових років. Вона видніється крізь спіральні рукави у верхньому лівому кутку зображення. Під час проходження галактик повз один одного приливні сили витягли з спіральної галактики зірки, газ і пил, так що утворився такий помітний хвіст. Як і пуголовки в калюжах на Землі, галактика Пуголовок з часом, швидше за все, втратить свій хвіст, а складові хвіст зоряні скупчення перетворяться в супутники великий спіральної галактики.
Туманність Котяче Око або NGC 6543 - планетарна туманність в сузір'ї Дракона. Це одна з найскладніших за структурою туманностей. На знімках, зроблених з високим дозволом телескопом Хаббла, видно безліч сплетень, викидів і яскравих дугоподібних елементів.
Сучасні дослідження виявили кілька загадок. Складність структури зазвичай пояснюється корональними викидами в подвійній зоряній системі в центрі туманності, але прямих свідчень, що центральна зірка має компаньйона, не знайдено. Також, в ході аналізу хімічного складу різними методами були отримані суперечливі дані. Причина цих розбіжностей невідома. У центрі Туманності Котяче Око була яскрава і гаряча зірка, але близько 1000 років тому ця зірка втратила свою зовнішню оболонку і справила туманність.
