Ганімед

Американські та європейські вчені стверджують, що знайшли докази існування підлідного солоного океану на найбільшому супутнику Юпітера Ганімеді. Ганімед є єдиним відомим супутником планети в Сонячній системі, у якого виявлено власне магнітне поле. Планетологи пов'язують наявність магнітного поля з рухом матерії у металевому ядрі Ганімеда. Також на Ганімеді відбуваються полярні сяйва, як і на Землі, а на конфігурацію магнітосфери супутника впливає Юпітер.

Ще в 90-ті роки космічний апарат NASA Galileo, досліджуючи магнітне поле Ганімеда, виявив, що на глибині в 170 км на супутнику може перебувати рідкий океан. Разом з тим, виявлені космічним апаратом особливості могли бути пов'язані і з внутрішнім магнітним полем Ганімеда. Тепер же, астрономи, використовуючи Космічний Телескоп Хаббл, змогли простежити вплив підлідного солоного океану на полярні сяйва на Ганімеді. Вчені спостерігали коливання полярного сяйва на Ганімеді, які відбувалися синхронно з добовим обертанням Юпітера і його магнітосфери.

Як з'ясувалося, океан пом'якшує коливання власного магнітного поля Ганімеда, які викликані сильним впливом магнітосфери Юпітера. За розрахунками планетологів коливання полярного сяйва повинні були б мати амплітуду 6 кутових градуса, а вимірювання показали амплітуду всього в 2 кутових градуса. Це відкриття не могло бути зроблено з пролітної траєкторії зонда Galileo, який проходив повз Ганімеда всього 20 хвилин. Спостереження ж за допомогою «Хаббла» проводилися протягом 7 годин в ультрафіолетовому діапазоні.

Комп'ютерні моделі показали, що джерелом таких магнітних аномалій може бути солона вода, яка проводить електричний струм. Вчені прийшли до висновку, що солоний океан розташований між двома шарами льоду на глибині від 150 до 250 км від поверхні Ганімеда або нижче 330 км. Таке розташування підлідного океану може свідчити про відсутність на супутнику Юпітера термальних джерел, які присутні, наприклад, на Енцеладі, супутнику Сатурна і які могли б бути джерелами енергії для можливих форм живих організмів при недоліку сонячного світла.

Ганімед є одним з чотирьох «галілеєвих супутників» Юпітера, відкритих в 1610 році Галілео Галілеєм. Ганімед також найбільший супутник у Сонячній системі, має діаметр 5268 км і перевершує за розмірами планету Меркурій і «колишню планету» Плутон.

З космічних апаратів Ганімед вивчали «Піонер-10» в 1973 році і «Піонер-11» в 1974 році, «Вояджер-1,-2» в 1979 році і «Галілео» у 1995 — 2003 роках. На 2020 рік запланований старт міжнародної місії EJSM (Europa Jupiter System Mission). У 2022 році планується запуск європейського зонда JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) для дослідження Юпітера і його супутників. Очікується, що околиць Юпітера супутник досягне в 2030 році.