Древнє зодіакальне сузір'я. Воно було відоме шумерам ще 5000 років тому. Займає на небі площу в 947.0 квадратного градуса і містить 122 зірки, видимих неозброєним оком. Розташування яскравих зірок дійсно нагадує лежачого лева, голова і груди якого представляють відомий астеризм Серп, схожий на дзеркальне зображення знаку питання. "Крапкою" внизу цього знаку служить яскрава біло-блакитна зірка Регул (а Leo), що на латині означає "цар". У древніх персів Регул славився однією з чотирьох "царських зірок"; інші три – Альдебаран (а Тільця), Антарес (а Скорпіона) і Фомальгаут (а Південної Риби). Інколи Регул називають також Серце Льва (Cor Leonis). Його світимість всього в 160 разів вище сонячною, а високий видимий блиск (1,4 зоряної величини) пояснюється відносною близькістю до нас (78 світлового року). Серед зірок першої величини Регул ближче за інших розташований до екліптики, тому його нерідко покриває Луна.
У основі "голови лева" розташована золотисто-жовта Альгієба (g Leo), що означає "грива лева"; це тісна візуальна подвійна 2,0 зоряної величини. У задній частці фігури знаходиться зірка Денебола (b Leo), в перекладі з арабського – "хвіст лева". Вона має блиск 2,1 зоряної величини і видалена на 36 світлових років. Зірка R Leo – одна з яскравих довготривалих змінних, що змінює блиск від 5 до 10 величини; її відкрив Дж. Кох в 1782. Дуже слабий червоний карлик Вольф 359 (видимий блиск 13,5) третій серед найближчих зірок (відстань 7,8 світлового року); його світимість в 50 тис. разів менше сонячною, і до того ж він має темно-червоний колір. Якби ця зірка зайняла місце нашого Сонця, то опівдні на Землі було б лише трохи світліше, ніж тепер в повний місяць.
Серед далеких об'єктів в цьому сузір'ї цікаві спіральні галактики М 65, 66, 95 і 96, а також еліптична галактика М 105. Їх видимий блиск від 8,4 до 10,4 зоряної величини. У цьому сузір'ї лежить радіант метеорного потоку Леоніди, що утворився від розпаду періодичної комети Темпля-Тутля і спостережуваного в середині листопада; його метеори дуже швидкі і яскраві.
Легенда про те, як Лев опинився на небозводі, тісно пов'язана з легендою про знамениті подвиги Геракла. Так трапилося, що Геракл потрапив мало не в рабство до свого родича - слабого і боязкого царя Еврисфею. Найпершим наказом, отриманим від Еврисфея, було позбавити жителів Немеї від страшного лева, що спустошував околиці міста. Про те, звідки узявся цей лев, говорили різне. Хто стверджував, що його батьки - Химера і страшний пес Ортр, а хтось говорив, що це син самій Селени - ніби то богиня Луни народила його в страшних судомах, і він впав з небес на землю недалеко від Немеї. Говорили, що Селену не сама народила його, а створила з морської піни по наказу Гери. Але всі сходилися в одному - ким би не було це чудовисько, здолати його людині неможливо. Майстерний стрілець, Геракл випустив в Немейського лева цілого сагайдака стріл, але вони відскакували від шкури звіра, не заподіюючи йому шкоди. Наблизившись до чудовиська, Геракл завдав йому нищівного удару мечем - лев навіть не ворухнувся. Не допомогла і знаменита палиця Геракла. І тоді герой пішов на чудовиську, відкинувши даремну зброю. Спочатку здавалося, що їх сили рівні - лев люто чинив опір, він навіть відкусив героєві палець, але потім Геракл, приловчившись, схопив звіра за горло і задушив. Убитого лева Геракл доставив до Мікени, до Еврисфею. Вид чудовиська, навіть мертвого, так налякав царя, що той раз і назавжди заборонив Гераклу входити в місто: віднині герой повинен був залишати свої трофеї у міських стенів. Геракл залишив собі левову шкуру, справедливо розсудивши, що надійнішого обладунку йому не знайти. Шкура почала служити Гераклу панциром, а левова голова - шоломом. А коли завершилося людське життя Геракла і герой був узятий на небо, в місці з ним піднісся і Немейський лев, що став величезним сузір'ям.
Лев - важливе сузір'я, центральна фігура весняного неба і, як правило, починаючи саме від нього, спостерігачі відшукують інші сузір'я. Лев дуже багатий - серед його зірок знаходиться чимало цікавих об'єктів, багато з яких цілком доступні навіть невеликим телескопів. Світність Регула, головної зірки Лева (α Лева), в 160 разів вище сонячної, а високий видимий блиск (1,4 m) пояснюється відносною близькістю до нас (85 св. року).
Друга за яскравістю зірка в сузір'ї Лева Денебола (β Лева). Відстань до цієї зірки 43 св. л..
У Львові досить багато подвійних і змінних зірок, є кілька яскравих галактик, близько двох десятків з яких можна бачити в найскромніші інструменти, а 5-7 - навіть в хороший бінокль, проте немає жодного зоряного скупчення.
Найвідоміша з подвійних систем Лева - зірка γ, Альгейба, одна з найкрасивіших на небі: на відстані 4,4" помаранчевої головною видно золотистий супутник (хоча кольору компонентів можуть здатися і жовтим і зеленим, і помаранчевим, блакитним, в залежності від зору спостерігача і від конкретних умов). Період обертання в цій парі складає 510 років. Ще дві красиві пари зі значним колірним контрастом - 54 Лева і 88 Лева. Варто звернути увагу і на потрійну систему 90 Лева: дві близькі біло-блакитні зірки мають на деякій відстані блакитного супутника.
R Лева - давно відома змінна (вона була серед перших кількох зірок, чия змінність була виявлена до кінця XVIII ст.). Вона долгопериодическая, має період 312,5 добу. і, як і належить, виділяється своїм червонуватим кольором серед навколишніх зірок. Блиск R Лева змінюється від 10 до 5 зв. в.. Знайти її в момент мінімуму буде цікаво, щоб потім простежити її "розпалювання".
Ще один чудовий об'єкт, ховається, як здається, в далеких глибинах сузір'я - тьмяна червонувата зірочка 13,46 m, насправді виявляється зовсім не тим, що говорить нам зір: Wolf 359, червоний карлик - третя по віддаленості від Сонця зірка! До неї 7,75 світлових років і лише а Центавра і Зірка Барнарда знаходяться ближче. Однак через свою надзвичайно низької світності і невеликих розмірів (ледве більше Юпітера) Зірка Вольфа видно на самій межі в більшість аматорських телескопів до 20 см в діаметрі. Пошукова карта на стор. тим не менш, допоможе відшукати або сфотографувати її.
Кілька чудових галактик легко відшукуються у Львові навіть у 7-8-см телескоп, і найбільш відомими з яких є «Тріо Лева» - М 66, М 65 і NGC 3628. Інша група - М95, М96, і М105 і ще кілька більш слабких галактик обов'язково порадують спостерігача з 10-см або великим телескопом. Ще одна яскрава галактика NGC 2903 знаходиться трохи в стороні, на «носі» Лева і чудова тим, що навіть у середнього розміру інструменти в ній можна бачити структуру. Наведена нижче таблиця розповість більше про них.
Латинська назва: Leo.
У самий розпал весни, коли ночі ще досить довгі та прозорі, до півночі на південній стороні неба красується зодіакальне сузір'я Лева (Leo, Leo).У інший час його легко знайти, продовживши вниз лінію через дві праві зірки ковша Великої ведмедиці - Дубхе і Мерак. Праворуч сузір'я Лева межує з сузір'ям Рака. Праву пару "лап" Лева прикрашає зірка Регул (1.38m), а ліву-друга за яскравістю зірка сузір'я, Денебола (2.14m). Дев'ять найяскравіших зірок сузір'я утворюють фігуру, що нагадує праску. Альфа Лева в давнину мала назву "Василіск" (по-арабськи,Аль-Малік), що означає "царський". Тому, Коперник дав зірці латинське ім'я Регул - "царствений". Денебола ж у перекладі з арабської означає "левиний хвіст". За легендою, поблизу від міста Немеї жив страшний лев, опустошавший околиці. Спроби вбити його завжди закінчувалися невдачею, оскільки шкіра лева була міцна, як сталь. Перемога над немейським левом стала першим подвигом Геракла. Він оглушив його кийком і потім задушив голими руками.Созвездие Лева багато галактиками, але майже всі з них не доступні малим інструментів.
«Дзеркало Уранії», опублікований у Лондоні близько 1825 року
NGC 2903 - спіральна галактика, розташована на відстані близько 30 мільйонів світлових років від Землі в сузір'ї Лева. Була виявлена Вільямом Гершелем 16 листопада 1784.
NGC 2903 - ізольована спіральна галактика в 20 млн світлових років. Досить популярна серед астрономів-любителів, вона сяє з північному сузір'ї Лев, близько до голови. Цю частину сузір'я можна порівняти із дзеркально переверненим знаком питання або серпом. Одна з найяскравіших галактик у північній півкулі, на диво, NGC 2903 не зазначена в каталозі астрономічних об'єктів Шарля Мессьє. На цьому зображенні (з маленького телескопа на Землі) видно потужні спіральні рукави, окреслені молодими, блакитними зоряними скупченнями і рожевими регіонами зоряного формування. Помітні і деталі яскравого ядра галактики, чудове поєднання давніх і нових скупчень з неосяжними хмарами газу і пилу. Галактика NGC 2903 виявляє надзвичайну активність зоряного формування близько центру, багатого світлом у радіо-, ІЧ-, УВ - та рентгенівському діапазонах. Трохи менше галактики Чумацький Шлях, NGC 2903 має розміри близько 80000 світлових років.
Трійка галактик (також відома як група М66) - це невелика група спіральних галактик на відстані 35 мільйонів світлових років у сузір'ї Лева.
Спіральна галактика (позначається S) - один з основних типів галактик, різновид галактик у послідовності Хаббла, які характеризуються такими фізичними властивостями: значний сумарний обертальний момент; складаються з центрального балджа (майже сферичного потовщення), оточеного диском: (балдж має схожість з еліптичною галактикою, містить безліч старих зірок - так зване «Населення II» - і нерідко надмасивну чорну діру в центрі); диск є плоским обертовим утворенням, що складається з міжзоряного речовини, молодих зірок «Населення I» і розсіяних зоряних скупчень.
NGC 3521 - спіральна галактика, розташована приблизно в 26 млн світлових років від Землі в сузір'ї Лева. По морфологічній класифікації це - SAB, тобто галактика з досить невеликим, яскравим, подовженим ядром, пересіченим тьмяною, закрученої темною лінією в центрі тьмяного, слабо вираженого бару, який відзначає велику піввісь витягнутого балджа з чіткою спіральною структурою, часто спрямованої паралельно бару. Два головних спіральні рукави починаються від кінців бару і продовжуються на один і більше обертів, прагнучи злитися під зовнішнє кільце (R).
