Пояс астероїдів

Межі кільця-тора астероїдів умовні: від 2,2 а.о. до 3,2 а.о. Показана центральна частина кільця, що лежить між орбітами Марса і Юпітера. Астероїди рухаються в тому ж напрямі, що і планети.

Найбільший з астероїдів: Церера, його радіус 470 км.
Найдрібніший з відомих: 1991 ВА, діаметр 9 м.
Щільність астероїдів зазвичай лежить в межах від 2 до 8 г/cм3.
Найтемніші астероїди: 95 Аретуза, Бамберг, чорні, як вугілля або сажа.
Найбільше наближення до Землі: 1991 ВА, 170 000 км.
Найбільше наближення до Сонця: Ікар і Фаетон. Обоє підходять до Сонця ближче за Меркурій.
Одним з найбільш віддалених астероїдів головного пояса є Хірон, відкритий в 1977 році. Його орбіта цілком лежить між Сатурном і Ураном, а діаметр - близько 200 км. Він може бути захопленим кометою або що вирвався на волю від тяжіння планети супутником Сатурну.
На астероїді Гаспра зареєстровано магнітне поле.

Земля, Марс і п'ять астероїдів групи Амура. Дослідження безіменного астероїда 3753, проведене канадським астрономом Вигертом, показало, що цей астероїд дивовижним чином супроводжує Землю: середній радіус її орбіти практично дорівнює земному, тому і періоди їх обертання навкруги Сонця майже співпадають. Повільно-повільно астероїд наближається до Землі, а зблизившись, трохи змінює свою орбіту під дією сил земного тяжіння. Якщо астероїд відстає від Землі, то він наближається до неї спереду, і тяжіння Землі його гальмує. Від цього розмір орбіти астероїда і період обертання по ній скорочуються, і він починає випереджати Землю, виявляючись, врешті-решт, позаду неї. Тепер тяжіння Землі викликає перехід астероїда на більш високу орбіту з великим періодом, і початкова ситуація повторюється. Якби орбіта астероїда 3753 була близька до кругової, його траєкторія відносно Землі нагадувала б підкову. Але великий ексцентриситет(е = 0,515) і нахил(i = 20°) орбіти астероїда роблять його рух ще більше хитромудрим. Випробовуючи вплив не лише Сонця і Землі, але і усіх інших планет, він не може стійко рухатися по підковоподібній орбіті. Розрахунки показують, що 2500 років тому астероїд 3753 перетнув орбіту Марса, а близько 8000 року він повинен перетнути орбіту Венери; при цьому цілком можливий перехід під впливом її тяжіння на нову орбіту і навіть зіткнення з планетою.

Земля, Марс і п'ять астероїдів групи Аполлона. Жителям Землі важливо знати астероїди, орбіти яких близько підходять до неї. Виділяють три сімейства астероїдів(по їх типових представниках) :

    1221 Амур; орбіта в перигелії майже торкається Землі;
    1862 Аполлон; орбіта в перигелії заходить за орбіту Землі;
    2962 Атон; сімейство перетинають земну орбіту.

Деякі астероїди рухаються в резонансі відразу з декількома планетами. Уперше це було помічено в русі астероїда Торо. Він здійснює 5 орбітальних оборотів приблизно за той же час, як Земля - 8, Венера - 13. Перигелій астероїда Торо знаходиться між орбітами Венери і Землі. Інший астероїд, Амур, рухається в резонансі з Венерою, Землею, Марсом і Юпітером, здійснюючи 3 своїх обороту за той же час, за який Венера здійснює 13 оборотів, Землю - 8 оборотів; резонанс з Марсом 12: 17 і з Юпітером 9: 2. Очевидно, такий рух оберігає астероїди від захоплення гравітаційним полем планети і продляє їм життя. Багато астероїдів знаходяться за орбітою Юпітера.
У 1977 виявили астероїд 2060 Хірон, орбіта якого наступна: перигелій усередині орбіти Сатурну 8,51 а.е., афелій біля орбіти Урану 19,9 а.е. Ексцентриситет орбіти Хірона дорівнює 0,384. Поблизу перигелія у Хірона з'являється кома і хвіст. Проте розміри і маса Хірона набагато більше розмірів звичайних комет. У старогрецькій міфології Хірон - напівлюина-напівкінь; космічний Хірон - чи то астероїд, чи то комета. Зараз такі об'єкти називаються кентаврами.

Порівняльні розміри Місяця і 10 перших астероїдів, розташованих в порядку відкриття. 1 — Церера, 2 — Паллада, 3 — Юнона, 4 — Веста, 5 —Астрея, 6 — Геба, 7 — Ірида, 8 — Флора, 9 — Метіда, 10 — Гігея.