Рак (Cnc)

Найбільш непримітне сузір'я Зодіаку: його зірки можна побачити лише в ясну безмісячну ніч. Проте в нім багато цікавих об'єктів. Займає на небі площу в 505.9 квадратного градуса і містить 102 зірки, видимої неозброєним оком. Якщо вірити міфу, Рак ущипнув Геракла за ногу, коли той бився з Гідрою; Геракл роздавив Раки, а Юнона пізніше піднесла його на небо. 

Арабське ім'я зірки а Cnc – Акубенс, що означає "клішня"; це візуальна подвійна зірка 4,3 величин; її супутника 12 величин ви знайдете на відстані 11" від головної зірки. Цікаво, що і сама головна також подвійна: її двох однакових компаньйонів розділено відстанню всього в 0,1". Для любительського телескопа це недоступно. 

Зірка z Cnc – одна з цікавих кратних систем: дві її зірки утворюють подвійну систему з періодом звернення 59,6 років, а третій компонент звертається навколо цієї пари з періодом біля 1150 років. 

У Раку знаходяться два відомі розсіяні скупчення. Одне з них – Ясла (Praesepe, М 44), яке інколи ще називають Вулик. Воно помітне оком як туманна плямочка трохи на захід від лінії, що сполучає зірки g і d Раки. Першим розділив це скупчення на зірки Галілей; у сучасний телескоп в нім спостерігається близько 350 зірок в діапазоні блиску від 6,3 до 14 зоряної величини, причому близько 200 з них є членами скупчення, а останні – ближчі або дальші зірки, випадково спостережувані в проекції на скупчення. Ясла – одне з найближчих до нас зоряних скупчень: відстань до нього 520 світлових років; тому його видимий на небі розмір вельми великий – втричі більше місячного диска. 

Скупчення М 67, розташоване на 1,8 градуса на захід від зірки а Cnc, віддалено від нас на 2600 світлових років і містить близько 500 зірок від 10 до 16 величини. Це одне з найстаріших розсіяних скупчень, його вік більше 3 млрд. років. Для порівняння: Ясла – скупчення середнього віку, йому всього 660 млн. років. Більшість розсіяних скупчень рухаються в плоскості Молочного Шляху, але M 67 значно віддалено від неї, і це не випадково: далеко від щільного галактичного диска скупчення менше руйнується і довше живе. 

Слід зазначити, що географічні поняття "Тропік Раки" і "тропік козерога" виникли декілька тисячоліть тому, коли точка літнього сонцестояння розташовувалася в сузір'ї Раки, а точка зимового сонцестояння, відповідно, в козерогу. Прецесія земної осі порушила цю картину. Тепер географи називають ці лінії на глобусі, віддалені від екватора на 23,5 градуса, Північним тропіком і Південним тропіком. 

Латинська назва: Cancer.

Зліва від Близнюків розташоване зодіакальне сузір'я Раку (Cancer, Спс). Ще в давнину в центрі сузір'я було помічено яскраве туманна плямочка-розсіяне скупчення Ясла. Платон вважав, що це отвір в небесах, через яке до нас на Землю спускаються душі новорожденных.На небі увічнений той самий Рак, що вчепився клешнею в ногу Геракла під час бою з Лернейською Гідрою.

«Дзеркало Уранії», опублікований у Лондоні близько 1825 року