Радарный снимок астероида Таутатис (4179 Toutatis), сделанный в 1992 году Таутатис (4179 Toutatis или 1989 AC) был открыт в январе 1989 года
французским астрономом Кристианом Полласом (Christian Pollas) и хорошо
известен ученым — он пролетает недалеко от Земли примерно каждые четыре
года. Хотя он входит в группу потенциально опасных астероидов,
в ближайшие сотни лет не существует угрозы его столкновения с Землей.
Однако, чтобы получить еще более точные данные об этом небесном теле
специалисты НАСА, работающие на антенне Голдстоун в пустыне Мохаве, с 4
по 22 декабря проводят радарные наблюдения астероида. К настоящему
моменту ученым удалось получить радарные снимки с разрешением 7,5 метра
на пиксель.
"Мы уже знаем, что Таутатис не столкнется с Землей с течение
ближайших сотен лет. Эти новые наблюдения позволят нам предсказать
траекторию астероида еще дальше в будущее", — говорит Лэнс Беннер (Lance
Benner), сотрудник программы НАСА по наблюдению за околоземными
астероидами.
Помимо предсказания траектории, наблюдения Таутатиса позволят лучше
понять природу этого небесного тела. Известно, что этот вытянутый
объект, напоминающий двухлопастной пропеллер длиной примерно 4,5
километра, отличается от других астероидов и планет тем, что вращается
не вокруг одной оси, а сразу вокруг нескольких, "кувыркаясь"
в пространстве.
Одна из целей наблюдений в Голдстоуне — понять, как параметры
движения астероида меняются под действием гравитации Земли и Солнца.
Кроме того, радарное зондирование позволит исследовать "внутренности" астероида.
"Таутатис, похоже, имеет сложную внутреннюю структуру. Наши радарные
измерения указывают, что плотность его меньшей "лопасти" примерно на 15%
выше, чем у большой. Они также свидетельствуют, что внутри каждой
из двух областей находятся ядра с плотностью, повышенной на 20-30%", —
говорит Майкл Буш (Michael Busch) из Национальной радиоастрономической
обсерватории.
Ученые полагают, что Таутатис на самом деле составлен из обломков
нескольких других астероидов, представляя собой "смесь" меньших
космических камней.
"Таутатис мог образоваться из обломков, возникших при столкновении
астероидов в главном поясе", — говорит Буш. Радарные наблюдения помогут
проверить это предположение, отметил он. | 
