Чтобы декодировать необычный сигнал из NGTS-7, ученые использовали технику, схожую с той, которая используется для поиска экзопланет — транзитной фотометрией: они оценивали, как падает светимость, когда коричневый карлик проходит между звездой и Землей. По словам исследователей, детектировать данную систему было несложно, учитывая небольшие размеры звезды и относительно крупные размеры коричневого карлика: «транзитный сигнал», как отмечается, был намного сильнее, чем в случае с типичной экзопланетой. При этом, однако, детектированный сигнал нужно расшифровать — что не так просто, так как транзитные сигналы коричневых карликов довольно странные. «Обычно температура коричневого карлика — что-то среднее между умеренно теплой водой, что представлялось бы нам в черном цвете, и костром, который бы светился тускло красным, — объясняет Хью Осборн, исследователь, который не участвовал в работе. — В случае с данной системой коричневый карлик нагревается звездой, вокруг которой вращается, что означает, что его дневная сторона будет видеться огненно-красной. Ночная же сторона будет темнее, однако некоторое тепло забирают ветры, нагревая ее». Как отмечает Осборн, специалистам надо учесть много различных факторов, чтобы определить, что же именно они наблюдают. Найденный коричневый карлик (получивший название NGTS-7Ab), как отмечается, удивляет очень близким расположением к звезде, вокруг которой обращается; кроме того, как обнаружили ученые, он, по‑видимому, идеально с ней сихронизирован.

Со временем, согласно исследователям, из-за магнитных сил звезды орбита коричневого карлика уменьшится и транзиты будут происходить еще более часто. В итоге, в не очень далеком будущем (по космическим меркам), как полагают ученые, коричневый карлик должен будет упасть на звезду.

Препринт работы, посвященной новому исследованию, доступен на сайте arXiv. Кратко о результатах сообщается в материале на сайте LiveScience.