Учёные, работавшие с данными NuSTAR, отмечают, что изначально в их списке было около девяти галактик-кандидатов, которые могли в своём центре таить сверхмассивную дыру — чрезвычайно активную и пожирающую окружающую её материю, однако невидимую для наземных телескопов.

Высокоэнергетические рентгеновские лучи были обнаружены лишь у пяти кандидатов, что в результате подтвердило наличие областей с мощным гравитационным притяжением. Излучение оказалось намного ярче, а дыры активнее, чем считалось ранее. То есть они были скрыты от глаз астрономов, но тем не менее пировали на окружающей материи.

До начала работы обсерватории NuSTAR в 2012 году подобные наблюдения были невозможны. Новая технология позволила обнаруживать рентгеновские лучи гораздо более высоких энергий, нежели это было возможно благодаря предыдущим спутниковым обсерваториям, отмечают учёные в пресс-релизе.

"Мы уже долгое время знаем о существовании сверхмассивных чёрных дыр, которые не скрыты от нас пылью и газами, – говорит ведущий автор исследования Джордж Лансбери (George Lansbury), аспирант из Центра внегалактической астрономии при Даремском университете. – Однако мы подозревали, что ещё больше подобных объектов скрыты от нашего взгляда. С помощью NuSTAR мы впервые смогли ясно увидеть эти скрытые чёрные дыры, хотя раньше они считались неуловимыми".

Согласно прогнозам, во Вселенной присутствует огромное количество таких вот объектов. Высокоэнергетические лучи гораздо лучше проходят через пылевые и газовые облака по сравнению с излучением низкоэнергетическим. Аппарат NuSTAR позволяет учёным смотреть "сквозь" газ и пыль, застилающие чёрную дыру.

Подробное описание открытия представлено в журнале Royal Astronomical Society.