В настоящий момент биоинженеры проводят эксперименты по генетическому перепрограммированию всего двух организмов — дрожжей и кишечной палочки. Однако астробиологи DARPA намерены поработать с более широким спектром организмов, численность которых сегодня на Земле может достигать примерно 30 миллиардов.

Недавно разработанный компьютерный алгоритм DTA GView, который учёные уже окрестили "Google Maps для геномов", поможет учёным соотнести информацию о существующих организмах. В конечном счёте при помощи компьютерного моделирования планируется выбрать организмы с конкретными генами, пригодными для биоинженерных экспериментов.

Полученные в результате всех этих манипуляций бактерии должны будут снизить концентрацию диоксида углерода в атмосфере Марса и выпустить в неё больше азота и кислорода, необходимых для колоний Красной планеты.

В отличие от подобных экспериментов, которыми ранее занимались учёные NASA, проект DARPA нацелен на терраформирование Красной планеты в целом, а не только отдельных её участков, где планируется поселить будущих космических колонистов. (Впрочем, не совсем понятно, как учёные планируют удержать создаваемые газы на этих участках близ поверхности, ведь атмосфера Марса крайне разрежена и постепенно уходит в космос).

Возможно, учёными также будут созданы и некие многоклеточные организмы, то есть более сложные формы жизни.

Также авторы новой инициативы заявляют, что созданные в рамках проекта генетически модифицированные организмы могут быть направлены на "лечение" экологии Земли (например, они смогут работать в экстремальных условиях урановых шахт) и устранение последствий глобального потепления и климатических изменений.