Плотность звёзд в M60-UCD1 просто фантастическая. Галактика тянет на 200 миллионов масс Солнца, при этом примерно 50% всей её массы сосредоточено в пределах 80 световых лет от её центра.

По предположениям исследовательской группы, работавшей под руководством Анила Сета (Anil Seth), под действием сверхмассивной чёрной дыры в центральных регионах M60-UCD1 звёзды носятся со скоростью 370 тысяч километров в час – то есть значительно быстрее, чем обычно. По мнению астрономов, если бы было возможным взглянуть на небо изнутри этой галактики, то оно оказалось бы буквально усыпано звёздами: невооруженным глазом можно было бы разглядеть около одного миллиона объектов. В ночном небе Земли, в свою очередь, можно увидеть не более 4 тысяч звёзд.

Открытие может помочь решить давнюю тайну ультракомпактных галактик – плотных сферических скоплений звёзд. Учёные подозревают, что эти галактики являются центрами объекта, бывшего некогда гораздо большей галактикой, но позже потерявшего свою "свиту". Так, в результате столкновения с другой галактикой (M60) M60-UCD1 могла быть разорвана на части. После этого остались лишь плотный центр кластера и его сверхмассивная чёрная дыра.

"Ультракомпактных карликовых галактик не так уж и мало, и учёные спорят о природе этих объектов в течении достаточно долгого времени, – рассказывает Эми Райнс (Amy Reines), астроном из Мичиганского университета. – Являются ли они просто очень, очень массивными звёздными скоплениями или же это очищенные ядра галактик? Кажется, M60-UCD1 – это первый очевидный случай оставшегося ядра галактики".

Открытие также означает, что местная вселенная может просто кишеть множеством сверхмассивных чёрных дыр, которых куда больше, чем предполагалось ранее.

M60-UCD1 была обнаружена учёными по необычному рентгеновскому излучению. Астрономы использовали телескоп Обсерватории Джемини (Gemini Observatory), а также изображения с космического телескопа NASA Hubble для измерения движения звёзд в пределах галактики.

Результаты указали на чёрную дыру, масса которой составляет 15% массы галактики – обычно чёрная дыра составляет лишь около 0,5% массы изучаемой галактики. Для сравнения: дыра, которая находится в самом центре Млечного Пути, по массе превышает массу Солнца в 4 миллиона раз, но от массы всей нашей галактики составляет всего 0,01%.

Чтобы определить массу чёрной дыры, исследователи измерили скорость звёзд в центре галактики с помощью инфракрасного спектрометра восьмиметрового телескопа Gemini North, расположенного на вершине Мауна-Кеа. Высокая скорость звёзд лучше всего объясняется массивной чёрной дырой.

Сейчас исследовательская группа начинает изучение ещё нескольких относительно близких ультракомпактных карликовых галактик, которые также могут таить в себе чёрные дыры.

Подробности работы были опубликованы в статье журнала Nature.