Первый вариант карты включает в себя данные о 1,35 миллиона галактик, для которых установлены размеры и удалённость от Земли. Модель отражает часть Вселенной в виде куба со сторонами, равными четырём миллиардам световых лет.

В основе карты лежит информация, полученная с помощью Спектрографа барионных колебаний (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS)) установленного в Обсерватории Апач (Apache Point Observatory). Этот инструмент измеряет положение массивных галактик на расстоянии до 6 миллиардов световых лет, а так же квазаров и активно питающихся чёрных дыр, удалённых от Земли на расстояние до 12 миллиардов световых лет.

С такой картой астрономы могут проследить историю Вселенной за последние шесть миллиардов лет. Это поможет им составить более точное представление о такой загадочной субстанции, как тёмная материя. Она не испускает и не поглощает свет, что делает её невидимой для современных приборов.

В космической теории тёмная материя занимает важное место в формировании структуры Вселенной и порождает вокруг себя огромное количество споров. Мы неоднократно писали о попытках обнаружить следы этой материи далеко в космосе и на Земле.

Впрочем, существует и более таинственное явление, на которое может пролить свет подробное изучение уникальной карты: тёмная энергия, которая, как считается, выступает главной движущей силой расширения Вселенной.

Модель даёт учёным возможность сравнить распределение вещества в пространстве современной Вселенной с тем, как это происходило в начале её существования.

"Тёмная материя и тёмная энергия являются величайшими тайнами нашего времени, — говорит главный исследователь BOSS Дэвид Шлегель (David Schlegel). — Мы надеемся, что наша новая карта поможет человечеству раскрыть эти тайны".

Все данные, полученные командой SDSS-III присутствуют в Сети, но, чтобы воспользоваться ими, требуется специальное программное обеспечение.