Существует теория, что лёгкий элемент
литий был сформирован во Вселенной ещё во время Большого взрыва, то есть около 13,8 миллиарда лет назад. Однако распределение этого элемента в составах звёзд до сих пор остаётся непонятным учёным.
Ещё в 1970-х годах исследователи предположили, что значительная часть "избыточного" лития, которая обнаруживается у молодых звёзд, может происходить из новых звёзд — гигантских взрывов, распространяющих различные химические элементы по космосу вокруг себя. Чтобы подтвердить эту теорию, необходимо было найти хотя бы одну взрывающуюся звезду и обнаружить в её составе литий.
Благодаря наблюдениям через телескопы Обсерватории Ла-Силья, а также использованию мощного спектрографа PUCHEROS на 0,5-метровом телескопе обсерватории Папского католического университета, команда учёных во главе с Лукой Иццо (Luca Izzo) из Римского университета Ла Сапиенца подтвердила, что Новая Центавра действительно распространяет литий, который имеется в её составе.
Скорость выброса вещества составила два миллиона километров в час, рассказывается в пресс-релизе Европейской южной обсерватории.
"С нашим новым открытием мы продвинулись далеко вперёд в понимании химической эволюции нашей Галактики. Млечный Путь похож на большой пазл, и история с распределением лития была пропавшим куском, без которого невозможно понять всю картину в целом. Более того, даже модели Большого взрыва могут быть поставлены под сомнение до тех пор, пока не решена была загадка с литием", — рассказывает о важности исследования его соавтор Массимо Делла Валле (Massimo Della Valle) из Астрономической обсерватории INAF в Неаполе, Италия.
Масса выброшенного звездой Новая Центавра лития была крайне мала — менее чем одна миллиардная доля массы Солнца. Однако даже этого количества хватило для того, чтобы объяснить наблюдаемые неожиданно большие объёмы лития в нашей галактике.
Результаты исследования подробно описаны в статье (PDF-документ), опубликованной в издании Astrophysical Journal Letters