Андреа Гез (Andrea Ghez) и её коллеги из Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе использовали два телескопа обсерватории Кека (W. M. Keck Observatory) на Гавайях, диаметр зеркал которых составляет 10 метров.
Исследователи наблюдали G2 с марта по август (то есть теоретически они должны были застать момент максимального приближения). Наблюдения велись в инфракрасном диапазоне на длине волны 3 мкм, что позволяло "взгляду" проникнуть в туманность, окружающую чёрную дыру. В итогеучёные обнаружили, что G2 выжил после сближения и продолжает двигаться по орбите, как ни в чём не бывало.
Обычное газопылевое облако никак не смогло бы спастись после столь опасного сближения. Гез пришла к выводу, что G2, должно быть, имеет сердцевину из звезды, которая окружена оболочкой из пыли. Причём, судя по яркости, эта звезда необычайно велика: по массе её можно сравнить с двумя нашими Солнцами, а диаметр его превышает солнечный в сотню раз.
Гез придерживается мнения, что её группа идентифицировала пару слившихся звёзд. Бинарные системы достаточно распространены по всей Галактике. Но в данном случае такая система попала под воздействие гравитации чёрной дыры, в результате чего звёзда разбухли и стали яркими, как протозвезда, которая только-только зажглась.
Изучение объектов таких форм поможет учёным решить загадки окружения SgrA * (например, почему вокруг этой чёрной дыры очень много молодых развивающихся звёзд, но почти нет старых звёзд-гигантов).
Правда, некоторые учёные не согласны с выводами группы Гез. По их словам, яркого всплеска не последовало, потому газ может затягиваться на чёрную дыру месяцы или даже годы. К тому же в газовом облаке вполне могли содержаться отдельные области из более плотного материала. Также может быть, что газ будет плавно поступать на поверхность SgrA *, что тоже не будет способствовать эффектному зрелищу.
Гез же в ответ на это подчёркивает, что её наблюдения помогают в первую очередь лучше понять физику чёрных дыр. А что уж на самом деле за зверь этот объект G2, астрономам ещё только предстоит установить.
Открытие было подробно описано в издании Astrophysical Journal.