Что общего у конуса, меха лисицы и новогодней елки? Все они – туманности в созвездии Единорога (Monoceros). Регион звездного формирования, NGC 2264, беспорядочная смесь космической пыли и газа, находится на расстоянии около 2700 световых лет от нас. Новорожденные звезды своим светом расцвечивают красноватую эмиссионную туманность, смешивая ее с темными межзвездными облаками пыли. Там, где облака пыли, обычно темные, находятся рядом с молодыми горячими звездами, получаются голубые отражательные туманности. Изображение покрывает площадь, примерно равную по размерам полной Луне, ок. 30 световых лет. Персонажи NGC 2264 – это туманность Лисий мех, чья изогнутая плоскость на изображении справа внизу, переменная звезда S Mon, как-раз над туманностью, туманность Шишка – слева на картинке. Звезды NGC 2264 получили название звездного скопления Елка, из-за своей треугольной формы Новогоднего дерева.
Изображение и текст: R. Colombari & Francesco Antonucci; Data: Subaru, ESO, & F. Antonucci
