В 1781 году французский астроном Пьер Мешэн (Pierre Mechain), который вместе с Жаном Деламбром принимал участие в создании метрической системы измерения, открыл на небе туманность. Она располагалась недалеко от созвездия Большой Медведицы и была окружена звездами из созвездия Гончих Псов. Позднее Шарль Мессье, коллега и друг Пьера Мешена, занес ее в свой каталог под номером M106. Современные глубокие обзоры неба показали, что M106 является островной вселенной - спиральной галактикой диаметром 30 тысяч световых лет, находящейся на расстоянии 21 миллион световых лет от Млечного Пути. Вдоль спиральных рукавов галактики можно проследить места расположения молодых скоплений голубых звезд и красноватых областей звездообразования
