Малым Магеллановым Облаком (ММО) - галактикой-спутником нашего Млечного Пути - можно любоваться на южном небе, в созвездии Тукан. Оно находится на расстоянии 210 тысяч световых лет. Среди скоплений и туманностей ММО выделяется NGC 346 - область звездообразования размером около 200 световых лет. Здесь показано ее изображение, полученное Космическим телескопом Хаббла. Исследуя NGC 346, астрономы обнаружили множество зарождающихся звезд, расположенных вдоль темных, пересекающихся пылевых полос, которые видны в правой части картинки. Эти "звезды-младенцы" все еще сжимаются внутри облаков, из которых они образуются, а их свет испытывает покраснение в окружающей пыли. Маленькая неправильная галактика ММО представляет тип галактик, более распространенных в ранней Вселенной. Предполагается, что такие маленькие галактики являются составными частями при формировании больших галактик, существующих в настоящее время. Внутри ММО звездные "ясли", подобные NGC 346, возможно, похожи на существовавшие в ранней Вселенной.
