Исследовательский зонд Dawn ("Рассвет") выйдет на орбиту вокруг Весты, второго по величине астероида Солнечной системы, и станет первым в истории искусственным спутником астероида.
Как сообщает в четверг пресс-служба НАСА, специалисты ожидают, что зонд будет захвачен гравитацией Весты в пятницу около 22.00 по тихоокеанскому времени США (09.00 мск субботы по московскому времени). В этот момент между ними будет расстояние около 16 тысяч км и оба они будут в 188 млн километров от Земли.
На сделанных с расстояния в 41 тысяч км снимках Весты уже видны детали ее поверхности.
Зонд Dawn был запущен 27 сентября 2007 г. Его основные цели - астероид Веста и карликовая планета Церера.
Dawn - это первый космический аппарат, который, изучив одно небесное тело с орбиты, сойдет с нее и продолжит путь к другому. Во всех предыдущих многоцелевых миссиях, например, "Вояджеров", аппараты пролетали мимо планет, не становясь их искусственными спутниками.
После изучения Весты Dawn продолжит путь и в 2015 г., как ожидается, достигнет Цереры. Зонд впервые в истории изучит карликовую планету, опередив на несколько месяцев другой зонд НАСА, New Horizons, который движется к Плутону.
