Зонд НАСА "Мессенджер", который 18 марта предпримет попытку выйти на орбиту вокруг Меркурия, проведет поиски на полюсах планеты льда, который может там находиться согласно некоторым теориям.
Зонд "Мессенджер" (Messenger) был запущен НАСА в августе 2004 года. Основная задача аппарата - изучение Меркурия. По пути аппарат уже три раза пролетел мимо планеты.
Первые орбитальные фотографии Меркурия зонд сделает 29 марта, спустя 11 дней после перехода на орбиту планеты. В этот момент "Мессенджер" будет находиться над южным полюсом планеты, и на снимках будет видна ее часть, которую до этого никогда не фотографировали.
Расчетная орбита зонда имеет форму сильно вытянутого эллипса - минимальное расстояние между "Мессенджером" и поверхностью планеты составит 200 километров, а максимальное около 15 тысяч километров. Наклонение расчетной орбиты составит 80-82 градуса. Влияние притяжения Солнца будет постоянно "оттаскивать" зонд от планеты, поэтому каждые 88 дней, или один год на Меркурии, аппарат будет корректировать высоту орбиты.
