Гигантский воздушный шар, наполненный гелием, медленно плывет над Антарктидой, на высоте около 36 километров. Запущенный в Рождество, он несет сверхчувствительный телескоп BLAST (Balloon-borne Large Aperture Submillimeter Telescope) с почти двухметровым зеркалом, который измеряет в субмиллиметровом диапазоне световые волны, исходящие из района так называемых Звездных яслей в нашем Млечном Пути.

Этот "рождественский запуск" - последний из пяти по исследовательской программе изучения нашей галактики. Ученые надеются, что в этой последней миссии BLAST покажет, почему в ней рождается так мало звезд. После испытательного полета 2003 года в Нью-Мексико и в 2005 году в Швеции третий полет BLASTа был осуществлен в 2006 году из Антарктиды. Это был, по словам ученых, ошеломляющий успех. Прибор показал, что вне всякого сомнения в самых удаленных от Земли галактиках новые звезды рождались с необычайной частотой. Измеряя скорость звездообразования в галактиках старше семи миллиардов лет, исследователи установили, что более половины звезд во Вселенной родились в течение первых 5 миллиардов лет после Большого Взрыва.

Физики из Университета Висконсин-Мэдисона впервые провели точные измерения неуловимых, почти безмассовых частиц. Это дало им важную подсказку о том, почему в нашей Вселенной преобладает материя, а не антиматерия.

Частицы, называемые антинейтрино, были обнаружены в подземных экспериментах, проведенных близ ядерного реактора в Китае, в пятидесяти километрах к северу от Гонконга. Работа, по оценке журнала Science, заняла второе место в номинации "прорыв года".