Анализ данных показал, что в рассеянном звёздном скоплении
NGC 6811, которое находится в 3400 световых годах от Земли недалеко от
созвездия Лебедя, существует похожая на Солнце звезда, вокруг которой
обращаются две планеты. Они получили названия Кеплер-66b и Кеплер-67b.
Эти два небесных тела уникальные в своём роде.
Из более чем 850 известных на сегодняшний день экзопланет, лишь четыре были обнаружены в звёздных скоплениях.
В силу суровых условий не каждая планета сможет выжить в кластере, и
потому вокруг звёзд в скоплениях обращаются в основном газовые гиганты,
вроде нашего Юпитера. Но Кеплер-66b и Кеплер-67b обладают намного
меньшими массами — всего три четверти от массы Нептуна. В англоязычной
литературе такие планеты даже получили названия мини-Нептуны
(mini-Neptunes), по аналогии с суперземлями.
Таким образом, обнаруженные планеты
оказываются самыми маленькими из всех, что учёные когда-либо наблюдали в
звёздных скоплениях.
"Телескоп "Кеплер" нашёл эти планеты, используя транзитный метод.
Это значит, что он не фиксировал их напрямую, а определили их наличие
по затемнению света звезды в момент прохождения по её диску планеты.
Этот способ помог нам определить массы и орбиты небесных тел", — говорит
ведущий автор исследования Сорен Мейбом (Soren Meibom).
Обе планеты расположены слишком близко к
своей родительской звезде, а значит, не способны поддерживать на своей
поверхности воду в жидком виде. Также они, скорее всего, не являются
твёрдыми телами, поэтому потенциальная пригодность для жизни этих миров
крайне маловероятна. Но здесь важно другое: оказывается, планеты в
принципе могут существовать в жёстких условиях звёздных кластеров.
Мейбом и его коллеги вычислили, что
возраст звёздного скопления NGC 6811 должен составлять приблизительно
один миллиард лет. Это означает, что планеты существуют почти столько же
времени, что удивительно. "Кеплер-66b и Кеплер-67b можно назвать
космическими экстремофилами, ведь они уже около миллиарда лет существуют в совершенно жутких условиях", — пишет Мейбом в пресс-релизе центра.
Он также добавил, что, судя по всему,
вокруг звёзд в рассеянных скоплениях обращается не меньше планет, чем
вокруг тех, что к таким гравитационно-связанным системам не принадлежат.
Эта гипотеза значительно расширяет поле, на котором следует искать
потенциально пригодные для жизни миры.
Статья Мейбома и его коллег, подробно описывающая результаты исследования, вышла в журнале Nature.
Также по теме:
Астрономы обнаружили экзопланеты в звёздном скоплении
Учёные обнаружили "бездомную" планету
Впервые обнаружена система из двух планет, вращающихся вокруг двух звёзд
В системе трёх солнц впервые найдена потенциально обитаемая планета
Новая модель изменила представление об обитаемых зонах звёзд
Трупы звёзд тоже могут поддерживать жизнь на планетах | 
