Так, космическое излучение провоцирует рак, но новое исследование URMC впервые показывает, что воздействие излучений, эквивалентное дозе при трехлетней миссии на Марс, может стать причиной когнитивных проблем и ускорения изменений в мозге, связанных с болезнью Альцгеймера. Решить эту проблему будет очень сложно. Возможно, что именно из-за нее "придется" разрабатывать более быстрые корабли, иначе герои-покорители космоса станут "одноразовыми" экипажами, которые еще в молодости превратятся в слабоумных инвалидов.

Космос наполнен смертоносными излучениями, но магнитное поле Земли эффективно защищает нас от "душа" различных частиц. Однако как только астронавты покидают орбиту нашей планеты, они становятся практически беззащитными перед этой опасностью. Да, от некоторых видов излучения можно защититься, например, спрятаться от солнечной вспышки в небольшом хорошо экранированном помещении. Но есть и другие формы космического излучения, которые нельзя эффективно заблокировать.

Керри O'Банион посвятил 8 лет исследованию воздействия на нервную систему высокоэнергетических частиц HZE. Эти частицы выбрасываются далекими взрывающимися звездами и имеют огромные скорости. В своих экспериментах ученый сосредоточил внимание на HZE-частицах железа, которые легко проникают сквозь твердые объекты, в том числе и сквозь любую существующую защиту космических кораблей.

В ходе экспериментов на ускорителе частиц в Брукхейвенской лаборатории выяснилось, что HZE существенно снижают умственные способности животных. Так, мыши, подвергшиеся воздействию HZE, хуже справлялись с похождением лабиринта и другими задачами, требующими умственных усилий. В мозге мыши также наблюдались признаки сосудистых изменений и накопление белка бета-амилоида - одного из признаков болезни Альцгеймера.

Таким образом, трехлетняя миссия на Марс наверняка причинит большой вред здоровью космонавтов, причем неврологические нарушения появятся раньше, чем другие последствия воздействия комического излучения.