MAVEN на вершине ракеты Atlas V в космическом стартовом комплексе 41, мыс Канаверал, штат Флорида, перед запуском в понедельник днем. Фото с сайта nasa.gov

Отметьте в календаре дату 22 сентября 2014 года

После запуска MAVEN будет 10 месяцев лететь до своего конечного пункта назначения – орбиты Марса. Это должно случиться 22 сентября 2014 года. Предыдущая миссия НАСА на Марс заняла всего 8 месяцев, к этому времени удалось достичь кратера Гейла, это случилось 6 августа 2012 года. Интересно, что MAVEN – не единственный орбитальный аппарат, который должен встретиться с Марсом в сентябре 2014 года. Индийский орбитальный аппарат Mangalyaan (MOM) был запущен 5 ноября, по плану он прибудет на Марс через два дня после MAVEN, 24 сентября 2014 года. Индийский аппарат Mangalyaan будет добираться до Марса немного дольше, так как ему предстоит еще несколько раз облететь Землю.

Фото с сайта nasa.gov

Самый мощный марсианский орбитальный аппарат

Когда MAVEN достигнет марсианской орбиты, он станет самым тяжелым спутником среди всего космического флота, отправленного когда-либо на Красную планету человеком. MRO, Odyssey и Mars Express по сравнению с ним – легковушки. MAVEN (сам космический аппарат плюс топливо) весил 2550 килограмм на момент запуска. Для сравнения: вес MRO составлял 2180 килограмм (4810 фунтов), Odyssey – 376 килограмм и Mars Express – 1123 килограмм. Индийский аппарат Mangalyaan имеет стартовую массу 1337 килограмм. В дополнение к внушительной массе MAVEN имеет «размах крыльев» (от конца одной развернутой солнечной панели до конца другой) 11,4 метра.

Фото с сайта nasa.gov

Американские горки космического аппарата

MAVEN обойдет Марс один раз и займет довольно экстремальную орбиту. Наибольшее сближение аппарата с поверхностью планеты будет составлять около 150 километров. Но по запланированной сильно вытянутой эллиптической орбите, после сближения спутник будет сильно удаляться. Максимальное расстояние удаления, по запланированным расчетам, будет достигать 6000 километров. Спутник будет приближаться к марсианской поверхности пять раз и сможет собрать для анализа образцы некоторых верхних газовых слоев.

Фото с сайта nasa.gov

Почему на Марсе нет атмосферы

Накапливается все больше доказательств того, что Марс имел много общего с нашей планетой в прошлом. Мы знаем о существовании больших водных объектов, которые в настоящее время превратились в бесплодную сухую равнину. С помощью водных потоков скалы на Марсе могли размываться, в результате чего от них откалывалась галька. Загадка сухого климата Марса может заключаться в его атмосфере, давление которой составляет всего 1% от земного. Какие атмосферные процессы заставили Марс потерять воду? Об ответах на этот вопрос должен позаботиться MAVEN. Он попытается исследовать историю атмосферы Марса и найти взаимосвязь свирепых солнечных ветров и состояния верхних слоев его газовой оболочки. 

Фото с сайта nasa.gov

Высокотехнологичные инструменты

MAVEN несет на своем борту 8 сложных инструментов, созданных для изучения многих аспектов истории климата Марса и взаимодействия атмосферы с межпланетным пространством. Набор инструментов аппарата позволит получить образцы атмосферных газов, сделать спектроскопический анализ состава атмосферы, измерить магнитное поле планеты и межпланетное магнитное поле, обнаружить взаимодействия энергичных солнечных частиц с атмосферными газами, проанализировать ионосферный обогрев. Нейтральный газ и спектрометр ионной массы (NGIMS) будут использованы для измерения изотопов в атмосферных газах. Эти данные, в свою очередь, будут сравниваться с изотопным анализом Марсианской научной лаборатории для лучшего понимания того, как атмосфера Марса истощалась с течением времени.

Фото с сайта nasa.gov

Тайна метана отложена на потом

Из-за бюджетных ограничений MAVEN не будет исследовать метан в марсианской атмосфере. Прошлые миссии на Марс обнаружили следы органических соединений, которые, возможно, являются свидетельством микробной жизни на Марсе. Недавно аппарат Curiosity попытался «почуять» признаки газа у кратера Гейла, но ничего не обнаружил. И это только добавило ученым загадок по «метановому» вопросу.

Фото с сайта nasa.gov

Ретранслятор с Землей

Нынешние орбитальные аппараты выполняют не только научные задачи, но и помогают осуществлять связь Земли с миссиями NASA на Марсе. MAVEN оснащен мощной электрорадиосистемой, которая будет обеспечивать связь между Curiosity, Opportunity и управлением миссиями, позволяя передавать данные со скоростью до 10 Мбит.

Фото с сайта nasa.gov