"Купол"" сфотографировали еще раз, использовав уже камеру высокого разрешения - HiRISE.  В увеличенном виде он, конечно, перестал выглядеть творением инопланетных рук. Но не перестал изумлять.

Ученые увидели, что "купол", на самом деле перевернут. И представляет из себя   огромную воронку с абсолютно ровными краями. В самом низу зияло отверстие.  От этого объект уже походил то ли на гигантский унитаз, то ли на раковину. (Оригинальный снимок НАСА можно посмотреть здесь).

Солнечные лучи падали в воронку так, что высвечивали ее дно, которое выглядело, как какой-то плоский пол. И это позволило специалистам определить масштаб объекта.

"Купол" оказался воронкой

- Мы подсчитали, что диаметр отверстия внизу воронки составляет порядка 35 метров, - говорит Шейн Бирн (Shane Byrne) из Университета Аризоны - здесь отвечают за работу камеры HiRISE.  - До "пола" - примерно 20 метров. Диаметр самой воронки  по верхнему краю - около 200 метров.

Тут есть еще дырки

"Раковин-унитазов" на Марсе до сих пор не видели. А вот дырки попадались. Впервые их заметили на снимках, сделанных в 2007 году. Тогда удалось разглядеть сразу 7 штук.

Дырки, обнаруженные на Марсе в 2007 году

Одну из дырок, тоже расположенную на обширном плато, но  в районе Arsia Mons, ученые попытались исследовать - дистанционно, конечно -  со всей возможной тщательностью. Фотографировали несколько раз под разными углами и при разной освещенности. Но разглядели, в итоге, только стенки отверстия. А дна так и не увидели. Диаметр, правда, определили - около 100 метров.

Похоже, полагают эксперты, что отверстия проделаны в некой корке. А ее, в свою очередь, образовала вулканическая лава. «Лавовые трубы» — подповерхностные каналы перемещения лавы — встречаются и на Земле. Образуются потоком расплавленной породы, которая затвердевает сверху. Основной объем лавы при этом продолжает двигаться и оставляет за собой пустое пространство. Своего рода тоннель.

Отверстие в районе Arsia Mons. Вход в марсианские подземелья?

Как образовались просто дырки, вроде бы понятно - скорее всего их пробили метеориты. Но как появилась воронка? Впечатление такое, будто бы что-то всосало снег внутрь. По краям воронки видны следы, свидетельствующие о том, что снег продолжает сползать в отверстие. Почему - непонятно.

Ученые признаются, что пока не могут объяснить природу "раковины-унитаза".

Некоторые исследователи не исключают, что  под поверхностью Марса расположены разветвленные пещеры - своего рода катакомбы, в которых могут существовать и вода в жидком виде, и даже жизнь. В соответствии с этой гипотезой, дырки представляют собой входы в марсианские катакомбы.

Катакомбную гипотезу подкрепляет то, что  не у всех дырок видно дно. Что оставляет надежду на их "пещерное" происхождение отверстия.

Кстати, на пещеры и катакомбы серьезно рассчитывают будущие колонисты, как на идеальные места для размещения марсианских баз.