Недавно с помощью данных широкоугольного космического обозревателя NASA
WISE астрономы обнаружили пару таких древних «неудавшихся звезд» –
коричневых карликов, возраст которых, по предварительным оценкам ученых,
составляет около 10 миллиардов лет, сообщается в Discovery News.
Это открытие может свидетельствовать о наличии миллиардов подобных
субзвездных объектов, которые кружат по просторам нашей Галактики на
высокой скорости огромное количество лет.
Астрономический университет Хартфордшира во главе с Дэвидом Пинфилдом
работает над исследованием двух коричневых карликов, путешествующих в
космосе с головокружительной скоростью 100-200 километров в секунду, что
намного быстрее, чем более молодые звезды и другие коричневые карлики.
WISE 0013+0634 и WISE 0833+0052 были замечены благодаря технике
выявления их очень слабых сигналов инфракрасного излучения в созвездиях
Рыб и Гидры соответственно.
Коричневые карлики – связующее звено между массивными планетами и
малыми звездами. Получается, что они обладают характеристиками и звезд, и
планет, но в то же время не являются ни тем, ни другим. Коричневые
карлики слишком малы, чтобы выдержать полноценный ядерный синтез, но в
то же время для планет они чересчур массивны. Поэтому справедливым для
них может быть и другое прозвище – «неудавшиеся планеты». Так как
коричневые карлики холодные по своей природе, эти два новооткрытых
объекта, как полагают ученые, имеют температуру между 250 и 600
градусами Цельсия (520-870 Кельвина или 480-1100 по Фаренгейту). Очень
слабые инфракрасные излучения карликов может обнаружить только
невероятно чувствительная обсерватория.
Мафусаил – один из праотцев человечества, проживший 969 лет. Изображение с сайта cyprusmania.net
С помощью последующих исследований наземных космических обсерваторий
ученые определили, что в атмосферах коричневых карликов содержится
обилие водорода. Посредством спектроскопического анализа они также
установили недостаток тяжелых элементов. Такая ситуация обычно
встречается у молодых звезд. Тяжелые элементы (любые элементы тяжелее
водорода и гелия) создаются в ядрах массивных и сверхновых звезд: низкая
металличность этих двух объектов свидетельствует об их древнем
происхождении. Карлики были сформированы из первичных межзвездных газов,
когда наша Галактика была еще молода.
Расположенные рядом звезды относятся к одному из трех видов звездных
популяций – тонкому диску, толстому диску или гало. Но, как известно,
именно два последних вида содержат в себе наиболее древние звезды. Кроме
того, в гало и толстом диске скорости движения таких тел высокие, а
новооткрытые коричневые карлики движутся очень быстро.
Для проведения исследований этих объектов необходимы крайне точный
астрономический подход и соответствующий анализ данных. В первую очередь
это связано с очень слабым инфракрасным излучением WISE 0013+0634 и
WISE 0833+0052, прозванных «коричневыми карликами Мафусаила» благодаря
своему возрасту.
По словам исследователей, 97% местных звезд, в том числе и наше
сравнительно молодое Солнце, принадлежат к категории образований тонкого
диска, в то время как только 3% принадлежат к толстым дискам и гало.
Учитывая, что всего насчитывается около 70 миллиардов коричневых
карликов, расположенных в тонком диске, то 3% карликов составят не менее
2 миллиардов труднодоступных для обнаружения объектов. Вероятно, они
сформировались во время образования Млечного Пути. Но в настоящее время
они располагаются вокруг толстого диска и гало-областей.
«Эти два коричневых карлика могут быть лишь верхушкой айсберга, и это
одна из самых интригующих частей всей астрономической археологии, –
заявил Пинфилд. – Только с помощью WISE мы смогли обнаружить самые
слабые и холодные сигналы. И, обнаружив их больше, мы сможем получить
представление о самой ранней эпохе истории нашей Галактики».
