Лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory, или LIGO) зафиксироваласильные по меркам физиков гравитационные волны два раза в первые четыре месяца своей работы. Как установили исследователи, источником обоих событий было слияние двух чёрных дыр.

Есть также предложение, что было зарегистрировано ещё одно гравитационное волнение, но этот сигнал был намного слабее предыдущих.

Если подобная успешная тенденция сохранится в новом цикле работ, то исследователи смогут зафиксировать минимум шесть событий такого рода уже в первой половине следующего года. Хотя, возможно, усовершенствованный детектор позволит обнаружить ещё больше колебаний пространства-времени.

"Если нам удалось зафиксировать, например, три явления во время первого цикла работы, мы должны зарегистрировать примерно десять событий в следующей половине нового года", — говорит Илиас Холис (Ilias Cholis) из Университета Джонса Хопкинса.

После окончания первого цикла работ в январе 2016 года специалисты принялись за модернизацию обоих детекторов LIGO. Теперь чувствительность устройств повысилась до 25 процентов для некоторых явлений.

Ожидается, что третий детектор VIRGO, расположенный в Италии, присоединится к двум другим весной будущего года. Подобная помощь будет очень кстати: она позволит учёным определить источник гравитационных волн и увидеть, излучают ли они на обычных длинах волн.

Благодаря повышению чувствительности детекторов исследователи планируют наблюдать больше слияний чёрных дыр, что может привести к созданию вселенской карты распространения "космических монстров". Если повезёт, то исследователи смогут также увидеть столкновение некоторыхнейтронных звёзд, которые, вероятно, помогут выяснить, как звёзды эволюционируют и умирают.

В конце концов, гравитационные волны могут пригодиться и в изученииявления расширения Вселенной.