Австралийская команда, с 2010 года занимающаяся поиском черных дыр-средневесов, с самого начала включила HLX-1 в список наиболее вероятных кандидатов. Но, по словам Шона Фаррелла, возглавляющего исследование, все остальные кандидаты были со временем отклонены – эти рентгеновские источники оказались мини-дырами. Единственным кандидатом на средневеса продолжал оставаться HLX-1.

Доказать, что это именно черная дыра, астрономам удалось благодаря специфическому эффекту, сопровождающему вспышку. Спустя некоторое время после того, как на черную дыру падает большое количество звездной пыли или большое облако межзвездного газа, часть материи, находящейся в ее окрестностях, выбрасывается прочь мощными струями, заявляя о себе специфическим радиоизлучением. Это обычно происходит через один или несколько дней после вспышки. Ученым удалось дважды точно предсказать появление этого радиосигнала, а потом и зарегистрировать его. Лишь после этого они решили заявить о своем открытии.