На первом этапе работ учёные уточнили расстояние до звезды. Для этого они использовали 11 наборов наблюдений, сделанных телескопом Hubble в период с 2003 по 2011 год. В наблюдениях использовался датчик системы точного наведения, который измеряет положение объектов относительно других светил. Узнав расстояние и яркость звезды, астрономы смогли с высокой точностью рассчитать её светимость.

Затем команда воспользовалась тем, что HD 140283 находится в той стадии развития, когда запас водорода в её ядре практически исчерпан. На этом этапе постепенное уменьшение её светимости является довольно точным индикатором возраста. Расчётный возраст звезды составил 13,9 миллиарда лет.

А это больше чем возраст Вселенной, которая возникла 13 770 миллионов лет назад. Дело в том, что статистическая погрешность последних измерений составляет ±700 миллионов лет. Таким образом, звезда сформировалась как минимум 13,2 миллиарда лет назад, что вполне вписывается в существующие космические модели.

Первое поколение звёзд образовалось вскоре после Большого взрыва из первичного газа, который не содержал элементов тяжелее гелия, отмечают астрономы. В составе HD 140283 более тяжёлые элементы присутствуют, хотя и в очень незначительном количестве. Исследователи полагают, что объект относится ко второму поколению звёзд, которые появились через несколько миллионов лет после возникновения Вселенной.

"Мы считаем, что эта звезда является старейшим объектом во Вселенной среди тех, у которых достаточно точно определён возраст ", — говорит Бонд.

Ранее самым древним объектов во Вселенной считалась другая звезда из нашей галактики, известная как HE 1523-0901. Её возраст был оценён в 13,2 миллиарда лет, но статистическая погрешность составляла плюс-минус два миллиарда лет.

Также по теме:
Астрономы заглянули в самое далёкое прошлое Вселенной
Астрономы обнаружили самую древнюю спиральную галактику
Найдены древнейшие планеты Вселенной
Учёные разглядели в космическом тумане следы света первых звёзд