Еще в 1980-х годах пролет астероида 2201 Oljato внутри орбиты Венеры вызвал шквал магнитной активности. Теперь результаты наблюдения зонда ЕКА Express показывают, что астероид потерял свою магнитную активность. Ученые считают, что разгадка этого необычного поведения кроется в процессах столкновения Oljato с орбитальным мусором. Oljato обращается вокруг Солнца раз в 3,2 года. За время своего функционирования зонд НАСА Pioneer Venus Orbiter три раза наблюдал прохождение Oljato между Венерой и Солнцем. Каждый раз в регионе было заметно увеличение необычных магнитных пиков, известных под аббревиатурой IFES. Однако более поздние наблюдения свидетельствуют, что IFES вблизи Венеры во время прохождения Oljato стали ниже, чем на других участках траектории астероида.

Ученые полагают, что ответом на эту загадку является процесс столкновений между Oljato и орбитальным мусором. Как известно, в результате столкновений в космосе образуются электрически заряженные частицы пыли, которые ускоряются солнечным ветром. Однажды Oljato выбросил на свою орбиту валуны - в основном несколько десятков метров в диаметре. Они сформировали шлейф из мусора позади и спереди астероида. Этот шлейф выступил в роли своеобразного щита, который расчистил дорогу астероиду. В результате столкновения "щита" с орбитальным мусором образовалось большое количество пыли, которую затем унес солнечный ветер. В этот момент Pioneer и зарегистрировал пики IFES.

Благодаря "щиту", который измельчил космический мусор и превратил его в пыль, некогда очень "грязный" регион движения Oljato вблизи Венеры стал необычайно чистым. Разумеется, ученые уверены, что работа "веника" Oljato, удаляющего более 3 тонн пыли каждый день, основана на процессах, связанных с солнечным ветром и гравитационными возмущениями, а никак не с деятельностью инопланетян.