Карта розповсюдження темної матерії. Джерело: N Jeffrey/Dark Energy Collaboration

Ми сприймаємо Всесвіт як скупчення зір, планет, хмар міжзоряного газу, туманностей, галактик тощо. Але насправді це лише верхівка айсберга, на яку припадає всього кілька відсотків її загальної маси. Куди більшу частину речовини Всесвіту складає т.з. темна матерія. Ми не можемо її побачити. Вона не випромінює, не поглинає та не відбиває світло. Її присутність видає лише гравітаційний вплив на звичайну матерію. Зокрема, саме через темну матерію зовнішні частини близьких до нас спіральних галактик обертаються швидше, ніж повинні, з урахуванням маси речовини, що спостерігається.

Чорна діра у зоряному скупченні в уявленні художника. Джерело: ESO/M. Kornmesser

Завдяки дуже великому телескопу Європейської південної обсерваторії (VLT ESO) астрономи змогли виявити раніше невідому чорну діру зіркової маси. Особливість знахідки полягає в тому, що вона розташована за межами нашої галактики.

Знайдена чорна діра ховається у скупченні NGC 1850, що налічує тисячі світил. Воно розташоване у Великій Магеллановій Хмарі — карликовій галактиці, яка віддалена на 160 тис. світлових років від Чумацького Шляху і є його супутником.

Раніше астрономи вже знаходили чорні діри зоряних мас в інших галактиках. Це відбувалося або шляхом реєстрації рентгенівського випромінювання, що випускається при поглинанні ними речовини, або завдяки гравітаційним хвилям, що виникають під час злиття чорної діри з іншою чорною дірою або нейтронною зорею.