Считалось, что молодая Вселенная, которой
на тот момент было лишь три миллиарда лет, состояла из красных
эллиптических галактик, "населённых" старыми звёздами. Но учёным было
непонятно, образовывались ли эти огромные галактики путём слияния двух
небольших или столкновения двух звёздных скоплений ещё большего размера.
Пример HXMM01 показал, что, скорее всего, происходило последнее.
"Мы наблюдаем раннюю фазу существования
этих галактик. Повышенная активность в производстве звёзд будет
наблюдаться относительно недолго", — рассказывает ведущий автор
исследования Хай Фу (Hai Fu) из университета Калифорнии.
"Это галактическое слияние постоянно
производит новые звёзды, но разглядеть их крайне трудно, ведь они все
окутаны туманом из пыли. Без высокочувствительных инфракрасных
детекторов "Гершеля" мы бы наверняка не смогли увидеть за слоем пыли
всего того, что там происходит", — поясняет соавтор исследования Асанта
Курэй (Asantha Cooray).
На самом деле, слияния галактик —
довольно распространённое явление в молодой Вселенной. Но HXMM01
выделяет то, что оно производит огромное количество звёзд при очень
крупных размерах галактик. Для сравнения: в нашей галактике, Млечном
Пути, ежегодно рождается две или три звезды, тогда как HXMM01 производит
более 2000.
Все эти звёзды образуются из богатых газом облаков, которые появились в результате столкновения галактик.
"То, что мы зафиксировали такое редкое
явление, поможет лучше понять природу ранней Вселенной. HXMM01 —
недостающее звено её эволюции. Это как если бы мы не знали, что было
между крылатыми динозаврами и птицами", — заявили учёные в пресс-релизе университета.
До сих пор считалось, что в ранней
Вселенной имели место лишь медленные слияния небольших галактик, но этот
пример показал, что также происходили очень быстрые и мощные
столкновения, в результате которых появлялось множество новых звёзд.
Открытие также помогло понять, как
образовались эллиптические галактики, и почему они перестали производить
звёзды. Другие астрономы считали, что в центре каждого такого звёздного
скопления находится сверхмассивная чёрная дыра, которая усиливает
потоки ветра и таким образом выбрасывается газ. Но Курэй и его коллеги с
помощью наблюдения за HXMM01 нашли доказательства другой версии. В
момент мощного столкновения двух галактик происходит выброс газа,
который поглощается звёздами, в результате чего последние в скором
времени выгорают.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.
Также по теме:
Поиск сверхбыстрых галактик увенчался успехом
В центре небольшой галактики найдена самая большая чёрная дыра Вселенной
Учёные разглядели в космическом тумане следы света первых звёзд
Установлены причины загадочной космической катастрофы средних веков
Астрономы раскрыли тайну появления самых больших звёзд
Человечеству угрожает космический вальс двух галактик | 
