Поломка гироскопических датчиков
"Кеплера" привела к тому, что орбитальный аппарат более не может глядеть
на чужие звёзды без тряски. В этом случае приходящие данные не могут
достоверно указывать на то, что у того или иного светила есть планеты
(слишком малы колебания светимости звёзд, а неуверенный "взгляд" вносит
значительные помехи). Для нормальной работы телескопу необходимо хотя бы
три из четырёх устройств, контролирующих его ориентацию в пространстве,
но на сегодняшний день правильно функционируют лишь два.
Чтобы не оставлять дорогостоящий агрегат без работы, учёные решили
использовать его для поиска экзопланет другим методом. Профессора Кит
Хорн (Keith Horne) из университета Сент-Эндрюса и Эндрю Гульд (Andrew Gould) из университета Огайо предложили определять наличие экзопланет при помощи микролинзирования. Делать это будет даже проще.
Поясним, в чём суть этого метода. Когда
две звёзды находятся на одной линии прямой видимости, гравитация
ближайшей во много раз умножает (изгибает и усиливает) свет звёзды,
находящейся за ней. Таким образом одно светило работает как линза для света второго. А если у него есть ещё и планетная система, то усиление света и того больше.
"Сигналы планет в этом случае весьма
ощутимы, иногда яркость свечения падает на все 100%. Такое трудно не
заметить", — рассказывает Хорн, подразумевая затемнение звезды планетой.
Орбитальный телескоп "Кеплер", по
мнению Хорна и Гульда, способен таким образом открыть ещё несколько
десятков других миров. Причём его положение в этом отношении будет
весьма выгодным, так как наблюдения с орбиты дополнят исследования с
Земли. Наземные телескопы тоже способны открывать экзопланеты методом
микролинзирования. Но совместная работа обсерваторий позволит уточнить
расстояния до объектов.
Кроме того, "Кеплер" сможет заметить со
своей "точки зрения" выравнивания светил (а значит, и экзопланеты),
которые с нашей планеты увидеть невозможно.
Единственный недостаток новой возможной
работы телескопа в том, что он таким образом будет находить
экзопланеты, не содержащие жидкую воду на поверхности, а значит,
непригодные для жизни. Дело в том, что используемый ранее метод транзита
помогает найти планеты, обращающиеся вокруг светила по малой орбите, то
есть расположенные поблизости от звезды. Только в этом случае
"затмение" будет заметным.
Микролинзирование же позволяет увидеть
миры, достаточно удалённые от своей звезды. Они находятся вне обитаемой
зоны светил, за краем так называемой снеговой линии. В общем, там попросту слишком холодно.
С другой стороны, если удастся найти
такие "полярные" миры, то знания астрономов о других планетных системах
обогатятся. Учёные смогут в том числе уточнить границы обитаемых зон
звёзд (представления об этом понятии до сих пор трансформируются).
Предложение уважаемых профессоров кажется выгодным со всех сторон. Но, как отмечает New Scientist,
есть у него и некоторые недостатки. Во-первых, исследование методом
микролинзирования потребует больших денежных вложений (так как
изначально "Кеплер" был создан для других методик исследования).
Во-вторых, полностью крест на миссии
Kepler управляющие работой аппарата инженеры пока не поставили. Они
пытаются реанимировать один из гироскопических маховиков. "Они работают с
пациентом, а не выращивают тюльпанчики на его могиле", — заявил
профессор Джефф Марси (Geoff Marcy) из университета Калифорнии в Беркли.
Напомним, что за четыре года работы
"Кеплер" обнаружил 132 чужих мира и оставил после себя наследие в виде
тысяч и тысяч пока ещё не подтверждённых экзопланет.
Также по теме:
Телескоп "Кеплер", возможно, навсегда завершил свою миссию
НАСА приступает к созданию нового охотника за экзопланетами
Крупнейший радиотелескоп начал свою работу
Телескоп "Наконец-то" будет исследовать поверхность и атмосферы экзопланет
Космический телескоп "Гершель" заканчивает свою работу
Телескоп "Гершель" показал астрофизикам мощное столкновение далёких галактик
|
