Авторы и права: Группа обработки изображений Кассини, Система камер Кассини, Лаборатория реактивного движения,ЕКА, НАСА
Как выглядят кольца Сатурна, когда их плоскость направлена точно на Солнце? Никто не знал этого до августа 2009 года. Раз в 15 лет кольца Сатурна поворачиваются прямо к Земле, так что для наземного наблюдателя кажется, что кольца исчезают. Исчезновение колец больше не является загадкой. Кольца такие тонкие, а Земля расположена так близко к Солнцу, что, когда кольца поворачиваются ребром к Солнцу, мы также видим их с ребра. Нам, живущим в третьем тысячелетии, повезло: около Сатурна летает космический корабль, с помощью которого мы можем видеть кольца во время равноденствия со стороны. В августе 2009 года обращающийся вокруг Сатурна космический аппарат Кассини смог сделать серию удивительных кадров, на которых видны кольца Сатурна в равноденствие. На картинке вы видите изображение, составленное из 75 таких кадров. Кольца кажутся необычно темными, а на верхней части облаков Сатурна видна тонкая линия тени от колец. Объекты, которые выходят из плоскости колец, ярко освещены Солнцем и отбрасывают длинные тени. По этим изображениям ученые могут выяснить размер частиц, из которых состоят кольца, а также динамику их орбитального движения.
