Космический аппарат NASA New Horizons запечатлел три небольших спутника Плутона, которые, как выяснилось, движутся по орбите синхронно. Открытие было сделано незадолго до запланированного облёта орбитального зонда вокруг планеты, который должен начаться 14 июля 2015 года.

"Данное открытие рассказывает нам о некоторых аспектах истории формирования планет в удалённых регионах Солнечной системы. Но мы пока что не понимаем, какие секреты нам только что открыл New Horizons", — говорит ведущий автор исследования Марк Шоуолтер (Mark Showalter), планетолог из Института SETI в Маунтин-Вью, штат Калифорния.

Лунные вихри — особые планетологические структуры, происхождение которых было непонятно астрономам до сих пор. Учёные предполагали, что растянутые порой на тысячи километров вдоль лунного ландшафта эти особенности Селены могут быть следствием проявления магнетизма или же взаимодействий между лунным грунтом и солнечным ветром.

Однако теперь исследователи из Университета Брауна провели компьютерное моделирование и установили, что гигантские лунные вихри могут быть следствием взрывов кометного газа. А это представление расходится со всеми предыдущими гипотезами.

За последние 100 миллионов лет множество небольших комет врезалось в неровную поверхность Луны. Помимо непосредственного удара ядра кометы о лунный грунт, вследствие которого формируются кратеры, во взаимодействии с поверхностью также участвует кометная атмосфера (кома), которая состоит из пыли и газа.

Обычно, чтобы сделать видеоролик в технике ускоренной съёмки, операторы оставляют включённую камеру на несколько часов или дней. Учёные, работающие с телескопом Hubble, потратили на съёмку короткого фрагмента видео 20 лет. В результате им удалось запечатлеть столкновение двух сгустков плазмы, выброшенных сверхмассивной чёрной дырой почти со скоростью света.

Природа таких космических "выстрелов", которые помимо чёрных дыр совершают недавно образовавшиеся звёзды, до сих пор остаётся неясной. По одной из версий материя, падающая на центральный объект, перегревается и выстреливает вдоль оси вращения, а мощные магнитные поля не дают ей разлетаться в разные стороны. При этом если поток падающего вещества не является однородным, вместо сплошной струи в пространство вырывается очередь из отдельных ядер (похожая на нить жемчуга).

Астрономы обнаружили яркое кольцо космического мусора, вращающееся вокруг соседней звезды: этот необычный объект напоминает пояс Койпера, хранилище комет, Плутона, холодных карликовых планет и других ледяных тел за орбитой Нептуна.

Так как возраст окольцованной звезды оценивается всего в 16 миллионов лет, дальнейшие исследования могут помочь выявить, как выглядела внешняя Солнечная система, будучи в зачаточном состоянии около 4,56 миллиарда лет назад. Сам пояс Койпера является остатками той далёкой эпохи и содержит материал, оставшийся от формирования ледяных внешних планет, считают учёные.

Обнаруженное кольцо космического мусора находится на расстоянии порядка 360 световых лет от границ Солнечной системы, то есть, в понимании астрономов, очень недалеко. Звезда под названием HD 115600 лежит в скоплении молодых звёзд под названием OB-ассоциация Скорпиона — Центавра.