Отслеживая выбросы из вихревого газового облака под кодовым названиемCO-0.40-0.22, исследователи обнаружили удивительно большое разнообразие скоростей. Однако при этом нет следов активности сверхновой или других высокоэнергетических событий, что могло бы объяснить подобное явление.
Для того чтобы выявить первопричину явления, учёные прибегли к компьютерному моделированию и в результате сделали вывод, что в основе этого межзвёздного шторма лежит чрезвычайно компактный объект, то есть чёрная дыра. При этом её "вес" должен составлять около 100 тысяч солнечных масс. Если эта информация подтвердится, то можно будет сказать, что в центре CO-0.40-0.22 таится чёрная дыра промежуточной массы. Для сравнения, Стрелец А* "весит" около четырёх миллионов солнечных масс.
"Компактные объекты нельзя обнаружить посредством наблюдений в рентгеновском или инфракрасном диапазоне, – объясняет ведущий автор исследования Томохару Ока (Tomoharu Oka) из Университета Кейо. – Мы полагаем, что компактный массивный объект, который находится в центре вихря, – это чёрная дыра".
Чёрные дыры промежуточной массы ― загадочные объекты. Их считают неизвестным звеном эволюции чёрных дыр: они отличаются от сверхмассивных чёрных дыр (ядер большинства галактик) и чёрных дыр звёздных масс (одна из форм смерти массивной звезды).
Однако существуют чёрные дыры, которые растут за счёт слияния с другими своими сородичами. Они относятся к "средней" группе дыр, о которой астрономы почти ничего не знают. Чёрные дыры промежуточной массы очень непросто найти. Они невероятно редки, так что астрономам приходится совершенствовать свои методы обнаружения.
Некоторые теории эволюции галактик предполагают, что Млечный Путь должен быть домом для сотни миллионов чёрных дыр, однако обследования небес в рентгеновском диапазоне выявили лишь крошечный процент из этого числа. Теперь, вероятно, радиотелескопы помогут в поиске недостающих чёрных дыр: исследование движения газа с их помощью может обеспечить дополнительные методы для поиска чёрных дыр.
Расположение облака CO-0.40-0.22 также интригует: учёные полагают, что однажды чёрная дыра в его центре окажется рядом со Стрелец А*. А значит, рано или поздно она станет частью уже и без того внушительной массы этой чёрной дыры.
Подробности исследования были опубликованы изданием Astrophysical Journal Letters.
