"Эти фотографии заставляют почувствовать себя на орбите Плутона. Они не только являются одними из самых красивых изображений в истории изучения космоса, но и представляют собой ценный источник научных данных, по которому можно изучать атмосферу планеты, её горы, равнины и ледники", — рассказывает руководитель миссии New Horizons Алан Стерн (Alan Stern).

Присутствие туманной дымки указывает на то, что на Плутоне протекают некоторые динамические геологические процессы, поясняют учёные. Новые данные говорят о том, что погода на карликовой планете может быть такой же изменчивой, как и на Земле.

Ещё до того, как New Horizons приблизился на максимально близкое расстояние к Плутону, учёные подозревали, что карликовая планета обладает своей особенной атмосферой. Однако теперь планетологам впервые удалось увидеть, что в далёком ледяном мире протекают процессы, сроднигидрологическим циклам Земли.

Стерн и его коллеги обнаружили свидетельства того, что лёд на Плутоне подвижен и постоянно "течёт", словно земные ледники. Также выяснилось, что ледники пополняются из атмосферных запасов путём осаждения. В этом смысле далёкая карликовая планета очень похожа на Землю, утверждают учёные.