Космічна місія NASA з вивчення атмосфери Марса MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) допомогла науковцям виявити процес, який імовірно відіграв головну роль в зміні клімату на планеті. Колись давно тепле й вологе марсіанське середовище, здатне, можливо, підтримувати життя змінилося на теперішнє холодне й сухе. Результати досліджень оприлюднив журнал Science and Geophysical Research Letters.
Наукові дані, отримані MAVEN, дозволили науковцям визначити швидкість, з якою нині марсіанська атмосфера втрачає газ у міжпланетний простір під дією сонячного вітру. Результати показують, що ерозія, тобто руйнування, атмосфери Марса значно зростає після спалахів на Сонці.
Брюс Якоскі (Bruce Jakosky), керівник місії MAVEN, з університету Колорадо говорить, що «ми зафіксували значне збільшення ерозії атмосфери під час сонячних спалахів і вважаємо, що швидкість втрати планетою атмосфери була набагато вищою мільярди років тому, коли Сонце було молодим і більш активним». «Як крадіжка кількох монет з каси кожен день, втрата стає значною протягом тривалого часу», — зауважив науковець.
Місія MAVEN стартувала у листопаді 2013 р. Її мета полягає в тому, щоб визначити, яку частину атмосфери й води втратив Марс протягом тривалого часу. Це перша місія, завданням якої є вивчення того, як під впливом Сонця відбуваються зміни атмосфери на Червоній планеті. Космічний зонд MAVEN працює на Марсі трохи більше року й завершить свою основну наукову місію 16 листопада 2015 р.
